Kroniskt höga nivåer av kortisol kan leda till ett antal oönskade biverkningar. Biverkningarna av kortisol inkluderar viktökning eller känslor av depression. De kan också orsaka kortsiktiga effekter på minnesskapande eller hämtning och kan till och med orsaka långtidsminnesförlust. Kortisol administrerat medicinskt, kallat hydrokortison, kan ha biverkningar av viktökning, depression eller hudåkommor.
Kortisol är en typ av hormon som frisätts av binjurarna som svar på stresssituationer, vilket kan innefatta allt från intensiv träning till bantning till känslomässig stress. Det är viktigt eftersom det hjälper kroppen att hantera stress genom att uppmuntra nedbrytningen av proteiner, kolhydrater och fetter för att skapa snabbt bränsle. Hormonet är också involverat i många viktiga kroppsfunktioner, som att bearbeta kolhydrater och upprätthålla blodsockernivån.
När det administreras medicinskt kallas kortisol hydrokortison. Det ordineras ofta för att lindra inflammation och behandla artrit, allergier och astma. Det används också vid behandling av vissa typer av cancer.
Biverkningarna av kortisol när det administreras som hydrokortison varierar. Vanliga biverkningar inkluderar ökad aptit eller viktökning samt svullnader i ansikte eller hals. Läkemedlet kan också ha vissa psykiska biverkningar, såsom depression, och för mycket hydrokortison kan öka frekvensen av alkohol eller drogmissbruk. Mer sällsynta biverkningar inkluderar en brännande eller kliande känsla i huden, bildandet av blodblåsor på huden eller domningar i fingrarna.
Kroppen frisätter kortisol när den befinner sig i en stressig situation. Problem uppstår när individer är kroniskt eller överdrivet stressade och för mycket kortisol frisätts under för lång tid. Biverkningarna av kortisol inkluderar dålig minnesbildning och minneshämtning. Detta beror på att kortisolet i kroppen skickar så mycket glukos, eller bränsle för kroppen, som möjligt till musklerna, och därför har hjärnan mindre bränsle, vilket gör det svårare att skapa nya minnen. Kortisol har också en effekt på signalsubstanser, vilket stör förmågan att hämta långtidsminnen.
Biverkningarna av kroniskt höga nivåer av kortisol kan till och med innefatta hjärnskador. Kortisol minskar mängden bränsle som når hjärnan, vilket med tiden kan skada hippocampus. Hippocampus är en del av hjärnan relaterad till minnet. De som upplever kroniskt höga kortisolnivåer under sina liv har en högre risk för minnesförlust och Alzheimers sjukdom när de åldras.
Höga kortisolnivåer kan också påverka viktökning, särskilt hos kvinnor. Studier visar att kvinnor med kroniskt höga nivåer av kortisol har en högre sannolikhet att uppleva fett i sina bukregioner. Viktökning uppstår också eftersom kortisol uppmuntrar nedbrytningen och användningen av glukos, så när denna glukos förbrukas utlöses aptiten, vilket uppmuntrar ett högre kaloriintag än vad som normalt skulle inträffa.
Biverkningar av kortisol inkluderar också högt blodtryck eller högt blodtryck, depression och ökade premenstruella symtom hos kvinnor. Det är viktigt att kontrollera stressnivåerna för att undvika både lång- och kortsiktiga biverkningar av kortisol. Några sätt att hantera stress inkluderar meditation eller träning.