De vanligaste ämnena för satir är i allmänhet politik, aktuella händelser, upplevda sociala problem och vardagens normala fallgropar. Satir i litteratur måste vanligtvis skrivas med ironi, sarkasm och hyperbolisk parodi för att vara effektiv. Framgångsrikt skrivna satirämnen kan få läsarnas uppmärksamhet på en relevant fråga och till och med att ifrågasätta deras egna förutfattade meningar kring den frågan. Den litterära genren satir är känd för sin användning av beskrivande överdrift, och ett välskrivet stycke belyser i allmänhet ett ämne som en relativt stor variation av läsare känner igen.
Politiska händelser är vanliga ämnen för satir eftersom de tenderar att vara ämnen som de flesta hör om i olika nyhetssändningar. Regeringsledares beslut är ibland föremål för satir när stora delar av befolkningen tror att ledarna gör okloka politiska val. Denna typ av skriftlig kritik kan vara särskilt utbredd i samhällen som värderar demokrati och yttrandefrihet högt.
Satirskrivning är ett vanligt sätt för samhällskritik, särskilt när det gäller splittringsfrågor. En författare med en viss synvinkel kan skapa en satir med det yttersta målet att påpeka felaktigheten i den motsatta synvinkeln. Vissa kända satirer i litterär form görs som berättelser med sarkasm som ett av de primära verktygen för att kommunicera författarens budskap om den här typen av frågor. Populära ämnen för satir om sociala frågor kan röra klyftan mellan rika och fattiga eller separationen mellan kyrka och stat.
Ett av de preliminära stegen för att skriva i denna litterära genre är att grundligt förstå satirens nyanser, eftersom vissa typer av satiriska författarskap är mer subtila än andra. Många författare som försöker en satir ägnar en hel del tid åt att läsa de narrativa parodierna från mer etablerade satiriker innan de kommer på sina egna idéer. En ofta förekommande utmaning är att formulera en originell version av en populär idé, eftersom flera författare ibland kan parodiera samma ämnen för satir och göra det svårare för en ny författare att säga något unikt om det materialet.
Aspekter av vardagen kan ibland skapa underhållande satirämnen om de är gjorda med lämpliga mått av kvickhet och ironi. Vissa litterära satiriker skriver berättelser om ämnen som prövningar av teknologi eller urban livsstil. Dessa satirer är ofta avsedda att kommunicera underliggande kommentarer om relaterat mänskligt beteende.