De största sjöarna i USA är ofta kända som de stora sjöarna, och de är, i fallande ordning, Lake Superior, Lake Huron, Lake Michigan, Lake Erie och Lake Ontario. Dessa vattenförekomster är samlade ganska nära varandra i mellanvästern i USA, även om några av dessa största sjöar i USA faktiskt delvis ligger i landet Kanada. Efter de stora sjöarna är Great Salt Lake nära Salt Lake City, Utah, den näst största sjön. Som ett förtydligande beskrivs en sjö som en stor sötvattenförekomst som är omgiven av land på alla sidor; vattenmassan är vanligtvis stilla eller nära stilla.
Till yta är Lake Superior den största sötvattensjön i världen, även om den är den tredje största i volym. På dess djupaste punkt är denna sjö 733 fot (223 meter) under havsytan, vilket gör den till den djupaste punkten på det kontinentala USA. Öar finns inom Lake Superior, och dessa öar har ofta sina egna sjöar, med öar inuti dessa sjöar. Överlägsen värd många viktiga sjöfartsrutter, och sjöfraktfartyg kan ofta ses på denna vattenväg.
Konstigt nog har en tvist uppstått om ordningen på de största sjöarna i USA, eftersom Lakes Michigan och Huron tekniskt sett är en sjö. De två vattenmassorna är sammankopplade av Mackinac-sundet, vilket tekniskt sett gör paret större i yta än Lake Superior. Superior anses vara den större sjön endast om Michigan och Huron anses vara oberoende sjöar snarare än en stor vattenmassa. Till volym är de två sjöarna tillsammans fortfarande de fjärde största i världen; Superior är större i volym.
Av de största sjöarna i USA är Great Salt Lake kanske en av de mest intressanta. Denna terminala sjö – en sjö som inte tränger in i några bifloder eller andra vattenförekomster – har en exceptionellt hög salthalt eller halt av salt. Det är faktiskt saltare än havets vatten, och det kallas ibland för Amerikas döda hav. Ytan på Stora Saltsjön kan fluktuera, och djupet förblir i allmänhet ganska grunt konsekvent. Vattnet tenderar att förbli varmt också, vilket kan orsaka sjöeffektsnöfall. Stora snöstormar är kända för att dumpa stora mängder snö på en gång på grund av luftcirkulationen ovanför sjön.