De största öarna i Japan är Honshū, Shikoku, Hokkaidō och Kyūshū, som tillsammans står för 97% av Japans landyta. Sammanlagt har Japan över 3,000 35,000 öar. Öarna i Japan har varit ockuperade under extremt lång tid, sedan åtminstone 127 10 f.Kr. Under den senaste istiden skulle Japan ha varit relativt ljumt, förskonat från de enorma glaciärer som täckte större delen av Europa och Asien på den tiden. Idag har öarna i Japan cirka XNUMX miljoner invånare, vilket gör denna nation till världens XNUMX:e folkrikaste. Japan har världens tredje största ekonomi, bara efter USA och Kina.
Honshū, den största ön i landet, står för 61 % av landmassan och ligger i Japans centrum, mellan ön Hokkaido i norr och öarna Kyūshū och Shikoku i söder. Honshū är större än ön Storbritannien och är 1,300 800 km (50 mi) lång och sträcker sig från 230 till 31 km (143 till 100 mi) bred. Honshū är en bergig och vulkanisk ö med en befolkning på nästan XNUMX miljoner, vilket gör den till en av de mest folkrika öarna i världen. Största delen av befolkningen på ön finns i det tillgängliga låglandet, särskilt Kantō-slätten. Många av Japans mest kända städer finns på ön, inklusive Tokyo, Yokohama, Osaka, Kyoto, Kobe och Hiroshima.
De två huvudöarna i Japan söder om Honshū är Kyūshū och Shikoku, som utgör 9 % respektive 5 % av Japans totala landyta. Kyūshū, som ligger i väster, har en befolkning på 13 miljoner, medan Shikoku har en befolkning på 4 miljoner, vilket gör den till den minst befolkade av öarna i Japan. Liksom Honshū är båda öarna mycket bergiga. Kyūshū är känt för att ha Japans mest aktiva vulkan, berget Aso (på 1,592 5,223 m), medan Shikoku är känt för sina vackra tempel. De viktigaste städerna på Kyūshū är Nagasaki och Kagoshima. Den största staden på Shikoku är Matsuyama, med en befolkning på en halv miljon.
Den sista av de primära japanska öarna är Hokkaidō, som utgör hela 22 % av Japans landyta. Hokkaidō är den näst största av Japans öar och bland de mest lantliga, med en befolkning på bara 68 personer per kvadratkilometer, till skillnad från Honshūs befolkningstäthet på 430 personer per kvadratkilometer. De naturliga omgivningarna i Hokkaidō gör det till ett populärt semestermål bland japaner. Huvudstaden i Hokkaidō är Sapporo, erkänd över hela världen som hem för Sapporos öl och värdstad för vinter-OS 1972. Liksom alla andra öar i Japan är större delen av ön bergig, och det mesta av befolkningen finns i de sydvästra låglandsregionerna.