Sedan upptäckten av höga explosiva ämnen har det förekommit många kraftfulla icke-nukleära explosioner som har dödat eller skadat uppemot 1,000 XNUMX människor åt gången. Eftersom det är omöjligt att mäta den exakta storleken på en explosion utan noggranna mätningar, och de flesta stora icke-nukleära explosioner är faktiskt oavsiktliga, är det omöjligt att säga vilken av dessa explosioner som är den största. Ofta är mängden sprängämnen som detonerats känd, men storleken på en explosion kan inte direkt beräknas utifrån vikten av sprängämnena enbart, så en exakt rangordning är omöjlig.
Det finns fem stora icke-nukleära explosioner som många är överens om är bland de största, om inte de största:
Halifax-explosionen (1917, uppskattad motsvarande 2.9 kiloton (kt) TNT)
Texas City-katastrofen (1947, 2 – 4 kt)
Det militära testet ”British Bang” på Helgoland i Nordsjön (1947, 4 kt)
Militärtestet i mindre skala i New Mexico (1985, 4 kt)
Port Chicago-katastrofen (1944, 5 kt)
Halifax-explosionen, som inträffade den 6 december 1917, i Halifax, Nova Scotia, Kanada, var resultatet av kollisionen av ett franskt lastfartyg som fraktade 5.8 miljoner pund (2,653 2,000 ton) sprängämnen med ett norskt fartyg. Fartyget var fullastat och bar sprängämnen för transport till Europa för användning under första världskriget. Den resulterande icke-nukleära explosionen var ungefär en tredjedel av styrkan av atombomben som släpptes över Hiroshima. Omkring 9,000 XNUMX människor, mestadels kanadensare, dog och XNUMX XNUMX skadades. Hela hamnen förstördes.
”British Bang” och Minor Scale icke-nukleära explosioner var militära tester, båda utformade för att simulera kärnvapenexplosioner. Båda involverade flera tusen ton sprängämnen och hade en magnitud liknande Halifax-explosionen, men ingen skadades. British Bang genomfördes på ön Helgoland, medan Minor Scale genomfördes vid White Sands Missile Range i New Mexico. Under Minor Scale detonerades 9.6 miljoner pund (4,350 XNUMX ton) högexplosiv substans.
Både Texas City-katastrofen och Port Chicago-katastrofen var tragiska upprepningar av samma allmänna formel som Halifax-katastrofen. Fullastade fartyg exploderade när de var i hamn och dödade flera hundra människor i båda incidenterna. Även om dessa icke-nukleära explosioner kan ha verkat mycket extrema för dem som fångades i explosionen, är de mycket små i jämförelse med de explosioner som produceras av moderna kärnvapen.