Reptiler, även kända som Class Reptilia, Class Sauropsida, eller bara sauropsider, är ektotermiska (”kallblodiga” – även om denna term nu har fallit ur modet) djur täckta av fjäll. Det finns över 8,200 50 reptilarter, cirka XNUMX % fler än deras släktingar, däggdjuren. Reptilen är en av de få taxonomiska klassificeringarna bland tetrapoder som är polyfyletiska – vilket innebär att gruppen avviker från konventionen att inkludera alla ättlingar till en gemensam förfader. Fåglar är egentligen ättlingar från forntida reptiler, dinosaurierna, men anses inte vara reptiler. Om fåglar ingick i Reptilia skulle gruppen vara monofyletisk.
Reptiler är en av två amniotgrupper, den andra är synapsiderna, som idag representeras av däggdjuren. Amnioter vårdar sina embryon med hjälp av en serie komplexa membran. Däremot har amfibier, det vill säga icke-amnioter, enkla ägg som måste läggas i vatten.
Reptiler och däggdjurens förfäder, synapsiderna, splittrades från varandra för mycket länge sedan. Den tidigaste kända reptilen, Hylonomus, och den tidigaste kända synapsiden, Archaeothyris, levde båda under den sena karbonperioden, för cirka 315 miljoner år sedan. De liknade båda ytligt små ödlor, men gav upphov till radikalt olika ättlingar. Synapsider och sauropsider har sedan dess växlat i sin dominans över jorden, med synapsider som härskade från karbon till Perm-Trias utrotning för cirka 251 miljoner år sedan. Sedan dess började dinosaurier utvecklas, och balansen tippade tillbaka till förmån för reptilen. Det är därför som denna tidsperiod kallades för reptilernas tidsålder. Efter Krita-Tertiär-utrotningen för 65 miljoner år sedan utplånades alla icke-fågeldinosaurier, och synapsider, i form av däggdjur, tog över igen.
Det finns fyra levande reptiler: krokodiler (krokodiler, alligatorer, kajmaner och gharialer, 23 arter), Sphenodontia (tuatara från Nya Zeeland, 2 arter), Squamata (ödlor, ormar och amfisbaenider (”masködlor”), ca. 7,900 300 arter) och testudiner (sköldpaddor och sköldpaddor, cirka XNUMX arter). Tuataraen anses vara en levande relik och är ett populärt studieämne bland de fylogenetiska och taxonomiska samhällena.
Förhållandet mellan reptilgrupper kan vara förvirrande. Testudiner splittras antingen mycket tidigt eller är närmare besläktade med de andra: vi vet inte. Sköldpaddor saknar hål i skallen, vilket liknar några av de tidiga reptilerna, men de kan ha tappat sina skallhål på senare tid. Förutom testudiner finns det två huvudgrupper: arkosaurier, som inkluderar krokodilier och dinosaurier (inklusive fåglar, som härstammar från dinosaurier) och lepidosaurier, som inkluderar allt annat.