Många människor är bekanta med Hanukkah, påsk och Rosh Hashanah, tre stora judiska högtider, men det finns ett antal andra viktiga helgdagar i den hebreiska kalendern för att fira olika händelser i judisk historia och fira den judiska tron. I samhällen med en stor judisk befolkning kan de betecknas som officiella helgdagar, men för hängivna judar börjar semestern faktiskt kvällen innan, vilket är något viktigt att tänka på när man schemalägger evenemang som sammanfaller med dessa dagar.
Den hebreiska kalendern börjar med Rosh Hashanah, det judiska nyåret, som infaller i slutet av september eller början av oktober. Tio dagar efter det nya året firar judar runt om i världen Yom Kippur, försoningsdagen. Den här dagen fastar människor i 25 timmar och deltar i särskilda gudstjänster. Yom Kippur är en dag för eftertanke och en chans för judarna att ha ett privat samtal med Gud om sina gärningar under det senaste året.
Fem dagar efter Yom Kippur infaller helgdagen Sukkot, som vanligtvis inträffar i oktober. På Sukkot firar judarna de 40 år som deras förfäder tillbringade när de vandrade i öknen. Vissa familjer bygger ett litet härbärge, som kallas en sukka, och tillbringar tid i härbärget under denna semester. Efter att Sukkot är slut firar folk Simchat Torah, det datum då den årliga cykeln för att läsa Toran är över, och cykeln börjar igen för året. Vanligtvis bärs Torah-rullarna i en parad på Simchat Torah.
I december firar människor av den judiska tron Hanukka, ljusets högtid, för att fira miraklet i templet i Jerusalem. Denna åtta dagar långa semester åtföljs av gåvor, som många icke-judar är medvetna om, men folk äter också traditionell mat under Hanukkah och tänder ljus på en speciell kandelaber som kallas hanukiah varje kväll för att fira. Även om många icke-judar känner till denna högtid som en primär judisk högtid, anses den faktiskt inte traditionellt vara en av de viktigaste. Dess betydelse kan ha höjts helt enkelt på grund av närheten till en mycket viktig högtid i den kristna religionen – julen.
En månad före påsken, även känd som Pesach, firar folk Purim, en högtid som bygger på berättelsen om Ester. Barn klär ut sig i kostymer och spelar ut bibliska berättelser i vissa judiska samhällen på denna högtid, och alla firar med fester och mat. Under den åtta dagar långa Pesach-festen minns folk uttåget ur Egypten. Detta är en av de judiska högtiderna som sammanfaller med helgdagar i andra religioner, eftersom påsken vanligtvis infaller på samma datum.
Vissa judiska samhällen firar också Yom Ha-Shoah, Förintelsens minnesdag, i slutet av april eller början av maj. Nästa stora judiska högtid är Shavu’ot, som firar Torans gåva på berget Sinai. Judiska familjer firar också en stor helgdag varje fredag kväll och lördag när de firar sabbat.
De föränderliga datumen för dessa dagar kan vara förvirrande för utomstående. Helgdagar flyttar runt eftersom de inte är kopplade till den gregorianska kalendern som används av större delen av världen, utan snarare med den hebreiska kalendern. Datum i den hebreiska kalendern beräknas något annorlunda, och som ett resultat av detta tycks helgdagar hoppa runt när de kartläggs i den gregorianska kalendern.