Många lokala TV-program för barn från 1950-talet till 1970-talet innehöll regelbundet en serie nostalgiska kortfilmer med ”Little Rascals”. Karaktärer som Spanky, Alfalfa, Darla, Buckwheat och Froggy blev kända namn för generationer av barn för unga för att komma ihåg när dessa kortfilmer först visades för biobesökare under 1920- och 1930-talen. Att titta på Little Rascals-shortsen blev en tidig morgon eller sen eftermiddagsritual för miljontals barn genom åren.
I verkligheten var tv-paketen som såldes till lokala stationer som ”The Little Rascals” bara utvalda avsnitt från 1930-talets storhetstid av producenten Hal Roachs ”Our Gang”-serie av komiska kortfilmer. Roach hade redan producerat en hel generation av tysta eller tidiga ”Our Gang”-filmer när välbekanta karaktärer som Buckwheat, Alfalfa och Spanky hade skapats. Många av dessa tidigare Our Gang-skådespelare skulle senare dyka upp som lärare, föräldrar eller andra vuxna karaktärer i de senare ”Little Rascals”/”Our Gang”-avsnitten.
Den kanske mest välbekanta Little Rascals-karaktären var Spanky McFarland, som bokstavligen växte upp för kameran under seriens gång. Spanky började som ett litet barn under den tysta och tidiga ljudgenereringen av serien, och blev sedan huvudpersonen, med stöd av vänner som Alfalfa, Darla Hood, Froggy, Buckwheat, Stymie och Butch the bully. En pitbull vid namn Pete med en distinkt målringmarkering runt ena ögat blev deras trogna maskot.
Handlingen i de flesta Little Rascals-shorts kretsade kring gängets ansträngningar att hoppa av skolan eller att utföra praktiska skämt, varav de flesta slutade illa för åtminstone en karaktär. Alfalfas meningslösa men ihärdiga ansträngningar att uppvakta den vackra Darla genom off-key crooning var också ett vanligt tema, tillsammans med den tvivelaktiga lojaliteten hos medlemmarna i He-man Wimmen Haters’ Klub, ett hemligt sällskap som sällan förblev trogen sin egen uppsättning av regler.
Andra Little Rascals-karaktärer var Stymie och Buckwheat, två afroamerikanska pojkar som i allmänhet visade det mest sunt förnuft genom att hålla sig utanför gängets ogenomtänkta planer. Darla Hood sjöng flera låtar under sin tid i serien, och organiserade och spelade också i gängets ladugårdsbaserade teateruppsättningar. Darla, Spanky, Alfalfa och resten av skådespelarna fick skickligt hjälp av de mångsidiga Flory-Dory-flickorna under dessa framträdanden, som vid ett tillfälle körde på ”pay as you exit”-planen.
Serierna ”Our Gang”/”Little Rascals” var i produktion fram till början av 1940-talet, men mot slutet hade många av de mest populära skådespelarna åldrats ur sina roller. Ett senare tillskott till skådespelarna var en tuff som hette Mickey, spelad av skådespelaren Mickey Gubitosi, mer känd som Robert Blake. Spanky McFarland och Darla Hood stannade kvar i serien tills de var tydligt tonåringar, men andra ersattes med mindre minnesvärda bikaraktärer.
Little Rascals-serien designades främst för att underhålla filmbesökare som drabbats hårt av den stora depressionen. Även om gänget kan ha ställts inför svåra utmaningar, visste publiken alltid att de skulle ta sig upp och triumfera över motgångar. Många av Little Rascals-planerna speglade aktuella händelser, inklusive metallinsamlingar för krigsinsatsen och effekterna av matransonering och arbetslöshet.
Många av skådespelarna i Little Rascals-serien misslyckades med att duplicera sin framgång som vuxna skådespelare. Vissa bestämde sig för att återvända till mindre offentliga profiler efter seriens slut, medan andra fann sig hopplöst typcastade. Carl ”Alfalfa” Switzer var särskilt bekymrad över sitt förflutna av Little Rascals, och medverkade bara i en handfull mestadels förglömliga filmer före sin alltför tidiga död.
”Spanky” McFarland arbetade främst inom byggbranschen, men gjorde ofta framträdanden på ”Little Rascals” fanevenemang och kongresser. Darla Hood blev en mindre tv-stjärna och underhållare, men drog sig till stor del i pension från showbranschen av hälso- och familjeskäl. Hon dukade senare av i cancer.
Det syndikerade TV-paketet Little Rascals har sällan sänts under de senaste åren, men vid ett tillfälle tjänade det till att påminna moderna tittare om ungdomens enkla nöjen och några av de lärdomar som överlevande från den stora depressionen lärt sig. Som en filmproducent utbrast, skulle det vara mycket svårt att duplicera den ursprungliga Little Rascals med moderna barnskådespelare, eftersom den ursprungliga skådespelaren verkligen hade den sällsynta kombinationen av naivitet och oskuld som krävs för en verkligt ärlig prestation.