Little Women är den klassiska amerikanska 19-talsromanen författad av Louisa May Alcott. Det handlar om livet för fyra unga kvinnor som växer upp under och efter inbördeskriget. Romanen handlar specifikt om unga kvinnors roller, som både självständiga men också djupt rotade i kristendomen. Deras tidigare rika föräldrar visar djup tillgivenhet för de fyra döttrarna, Meg, Jo, Beth och Amy March.
I början av romanen väntar flickorna ivrigt på ett brev från sin far, som fungerar som minister för de nordliga trupperna. När brevet kommer, uppmanar Papa March de unga flickorna att vara mogna, tålmodiga och kärleksfulla, att vara ”Små kvinnor” i sina handlingar.
Romanen handlar sedan om hur varje tjej följer sin egen väg till att bli kvinna. Det här är en svår resa för några av dem, särskilt Jo March, som av hela sitt hjärta önskar att hon hade fötts som pojke. Hennes tomboyish sätt tenderar att hålla henne i strid med sociala konventioner för kvinnors artiga beteende. Både hon och hennes storasyster Meg arbetar varje dag för att bidra till familjens lilla inkomst. Jo tar hand om sin gamla skurkiga moster March, medan Meg arbetar som guvernant och ibland sörjer sin familjs nedgång i fattigdom.
De yngre små kvinnorna är Beth och Amy. Beth är nästan för söt för att vara verklig, och många kritiserar Little Women som alltför sentimentala när det kommer till behandlingen av Beth. Beth är en älskare av musik, men blyg och har ingen lust att förirra sig hemifrån. Ändå är hon Jos förtrogna och pekar ofta Jo på ett mjukare, ”små kvinnor” sätt att lösa sina konflikter.
För dem som älskar små kvinnor är Beths död i den senare delen av romanen signalen att få ut vävnaderna och gråta. De som laddar boken med överdriven sentimentalitet finner inte mycket att berömma i Beths avgång. Men Alcott skrev denna del mycket utifrån sin egen erfarenhet av att hantera en älskad systers död. Således är många benägna att se bokens sentimentalitet som ganska sann mot Alcotts känslor för hennes egen personliga tragedi.
Jo March ses ofta som en halvsjälvbiografisk skildring av Alcott. Precis som Alcott uppfyller Jo sin ambition att bli författare. Att föräldrarna uppmuntrar Jo att uppfylla sina drömmar är verkligen framåtanda, men boken verkar vila med tanken att en kvinna är mest lycklig när hon är lyckligt gift och en mamma.
Amy March är den yngsta av de små kvinnorna, inte ens en tonåring i början av romanen. Hon vårdar ambitioner om att bli en stor målare men finner istället uppfyllelse i sitt äktenskap med Laurie Lawrence, som inträffar mot slutet av romanen. Äktenskapet är något komplext sedan Laurie först blir kär i Jo, som ser att de aldrig skulle passa som ett par. Till slut överför Laurie sina känslor till Amy, och Jo gifter sig med den tyske filosofen och läraren, professor Bhaer.
Little Women har anpassats för scenen och för flera filmer. Ingen av dessa filmer förblir helt trogen romanen. Vissa vänder sig långt ur kurs medan andra bara saknar andan i den ganska långa men för många älskade historien.