Vilka är de ”sju stora” månarna?

”Big Seven” hänvisar till de största månarna i solsystemet. De sju stora är större än alla andra månar i solsystemet med en betydande marginal. De är, i fallande storleksordning: Ganymede (Jupiter), Titan (Saturnus), Callisto (Jupiter), Io (Jupiter), Luna (Jorden), Europa (Jupiter) och Triton (Neptunus). De varierar i diameter från 2707 km till 5262 km. Den åttonde största månen i solsystemet är Titania, Uranus största måne, med en diameter på 1578 km.

De sju stora månarna är också bland solsystemets mest intressanta månar, från det vulkaniskt aktiva Io, som ser ut som en pizza täckt med svavel, till Triton, som tros vara ett infångat Kuiperbältsobjekt. Ganymedes är så stor att den har ett eget magnetfält, medan Titan är den enda månen i solsystemet med sin egen atmosfär. Europa misstänks ha stora underjordiska hav med förhållanden som astronomer länge har ansett vara lämpliga för liv.

Trots vår nära förtrogenhet med det, är Luna också ganska ovanlig. Ur jordens perspektiv täcker den nästan perfekt solens skiva, vilket är en ren slump. Med tanke på storleken på planeten den kretsar runt, är Luna enorm – en planet av liknande storlek, Mars, har bara ett par små månar, och Venus och Merkurius har inga alls. Av denna anledning, bland annat, tros det att Luna bildades ur efterskottet av ett massivt nedslag, där en planetoid av Mars-storlek slog in i jorden och sparkade upp stora delar av jordskorpan för att bilda månen. Var denna planetoid tog vägen vet ingen.

Fyra av de sju stora kretsar kring solsystemets största planet, Jupiter. Ursprungligen upptäcktes av Galileo Galilei 1610 med ett av de tidigaste teleskopen, dessa kallas de galileiska månarna till hans ära. De har studerats och fotograferats flitigt i förbiflygningar av många rymdsonder. En annan sond, Juno, är planerad att besöka Jupiter 2016.