Sefardiska judarna är människor av den judiska tron som härstammar från den tidigare judiska befolkningen på den iberiska halvön. Utöver att användas för att beskriva människor med en viss etnisk bakgrund, används termen ”sefardisk judar” också för att beskriva individer som utövar en viss form av judendom, oavsett om de härstammar från spanska och portugisiska judar eller inte. Sefardiska judar finns över hela världen, med särskilt stora befolkningar i Mellanöstern och Nordafrika.
Judendomens historia i Spanien är gammal, vilket många arkeologiska fynd har antytt, men det judiska folket började bosätta sig i Spanien och Portugal i stort antal runt det andra århundradet, eftersom romerskt inflytande spred sig över Mellanöstern. Den judiska befolkningen i denna region var ganska väl integrerad med resten av befolkningen, och några judiska invånare på den iberiska halvön blev mycket inflytelserika och mäktiga. Separationen från Mellanöstern ledde också till att sefardiska judars religiösa sedvänjor avviker något.
Under 1492-talet, med den muslimska erövringen av den iberiska halvön, förbättrades judarnas ställning i regionen avsevärt, eftersom många judiska individer fick makt och auktoritet av den muslimska regeringen. Under flera århundraden hade Spanien och Portugal en anmärkningsvärt blandad kultur av kristna, muslimer och judar, och resultatet blev en rik kulturell tradition. Allt detta fick ett slut med den kristna återerövringen av Spanien och den efterföljande utvisningen av judarna XNUMX på order från monarkin.
Vid tidpunkten för utvisningsordern flydde många sefardiske judar till Mellanöstern, medan andra bosatte sig i Nordafrika och förde sefardisk tradition med sig till den infödda judiska befolkningen i dessa regioner. Andra höll sig gömda i Spanien och Portugal och låtsades vara kristna så att de kunde stanna kvar på den iberiska halvön. Dessa tre separata grupper av sefardiska judar har utvecklat lite olika kulturella traditioner, vilket leder till att vissa människor hävdar att de borde klassificeras separat.
Sefarderna följer många av judendomens övertygelser och regler som delas av alla människor i den judiska tron, med några skillnader. De närmar sig den judiska liturgin lite annorlunda, till exempel, och de har några olika regler om att hålla religiösa högtider. Sefardiska judar ärvde också sitt eget språk, judisk-spanska, ibland känt som ladino. Språkvetare har uttryckt oro för Ladinos framtid, på grund av det faktum att många talare är mycket gamla, och deras barn lär sig hebreiska eller moderna språk snarare än judisk-spanska.
Vissa människor klassificerar Mizrahi-judarna i Mellanöstern och Nordafrika bland de sefardiska judarna, eftersom det finns många likheter mellan dessa två grupper. Andra hävdar att de två är etniskt och kulturellt olika, och att dessa två aspekter av judisk kultur är dåligt betjänta av att de klumpas ihop.