Bilirubin, en biprodukt av leverfunktionen, kan orsaka hälsoproblem på onormala nivåer. Det skapas vid nedbrytning av gamla eller röda blodkroppar, och ger både galla och avföring sin gulbruna färg. Bilirubinnivåer kan mätas antingen i blodomloppet eller direkt från levern. Friska nivåer i blodomloppet varierar från 20 milligram per decileter (mg/dL) till 1.50 mg/dL. I levern är friska nivåer i genomsnitt mellan 00 och 03 mg/dL. Dessa nivåer kan mätas under leverfunktionstester.
Gulsot kan vara ett tecken på onormalt höga bilirubinnivåer. När för mycket bilirubin byggs upp i blodet kan det orsaka gulfärgning av huden och ögonvitan, även kallad sclera. Gulsot orsakad av för mycket bilirubin är i allmänhet ett tecken på leverdysfunktion. När levern inte tar bort den genom utsöndring kan överskottet läcka ut i blodet, missfärga huden och orsaka andra symtom, som brun urin. Många tillstånd orsakar denna typ av dysfunktion – från cirros till anemi, blockerade gallgångar och viral hepatit.
Personer som lider av högt bilirubin kan också uppleva illamående, vilket kan eller inte kan leda till kräkningar. Trötthet, i kombination med andra symtom, kan också vara ett tecken på överskott av bilirubin i blodet eller levern. Höga bilirubinnivåer är vanligtvis bara ett symptom på en leversjukdom, och associerade symtom kan variera beroende på sjukdomen eller tillståndet som orsakar leverdysfunktion.
Hos spädbarn kan höga bilirubinnivåer vara dödliga. Hyperbilirubinemi, tillståndet av överskott av bilirubin hos spädbarn, kan orsaka hjärnskador och relaterade problem, som permanent dövhet, muskeldysfunktion eller dödsfall. Spädbarn med gulsot behandlas ofta med blodtransfusioner eller ljusterapi för att minimera risken och minska överskottet av bilirubin. Tester för bilirubin över 25 mg/dL kan göras via en hälsticka, som är ett blodprov som tas från fotens häl.
Hos vuxna är det första steget för att bibehålla sunda bilirubinnivåer att upprätthålla en frisk lever. Detta innebär att följa en ordentligt balanserad kost. Undvik också överdrivet intag av allt som kan orsaka levertoxicitet. Detta kan inkludera alkohol, tobaksrök och droger som påverkar leverfunktionen – inklusive vissa vanliga receptfria läkemedel.
Regelbundna leverfunktionstester kan också identifiera tillstånd som kan kräva behandling. Tidig identifiering av leverdysfunktion kan förhindra långvariga problem som kan leda till allvarliga leverskador och överskott av bilirubin. För redan skadade lever kan enzymterapi hjälpa till att öka leverfunktionen och minska toxiska bilirubinnivåer.