Kristendomen som världsreligion har funnits i cirka 2,000 XNUMX år. Den har vuxit och förändrats under århundradena, men kristna kyrkor med alla slags ortodoxa övertygelser bekräftar alla Jesus Kristus som Guds inkarnation. De tror att han kom för att dö och säkra frälsning för alla som tror på honom. Detta är grunden för all kristen teologi.
Under de mellanliggande århundradena har kristna trosuppfattningar och kyrkor växt och förändrats. I kyrkans tidiga dagar träffades människor mest i varandras hem. Att leva gemensamt uppmuntrades faktiskt. När trosuppfattningar kodifierades ytterligare och Nya testamentets böcker färdigställdes, började den katolska kyrkan ta form. År 1100 e.Kr. var kristenheten en stor politisk och social kraft i hela den kända världen. Kyrkans påvar hade stort inflytande över världens härskare, eftersom de hade förmågan att sätta hela nationer under förbud – det vill säga ingen kunde ta emot de heliga sakramenten, vilket var liktydigt med bannlysning. Det var hotet om förbud och bannlysning som tvingade Englands kung Henrik II att göra en pilgrimsfärd till St Thomas A’Beckets grav efter att ha beordrat hans mord.
Reformen var tvungen att ske i en så stor organisation som den katolska kyrkan, och 1517 började den när Martin Luther, en tysk präst, komponerade och publicerade sina ”95 teser”. Detta var ett åtal mot försäljning av avlatsbrev. Människor betalade pengar för att röra vid eller på annat sätt vörda föremål i hopp om att köpa deras frälsning. Luther avskydde denna praxis och predikade emot den. När han bannlystes 1521 var de som följde hans lära kända som lutheraner och senare protestanter. År 1547 var Englands kung Edward VI den första protestantiska härskaren i Europa.
Det finns ett betydande antal skillnader mellan vanliga kristna samfund, men de bryts ner ungefär i linje med vissa religiösa forskare. En av de första stora protestantiska forskarna efter Luther var Johannes Calvin. Han trodde på läran om predestination, det vill säga att människor föddes för att acceptera Kristus, eller föddes till att bli fördömda, och ingenting de kunde göra förändrade detta. Även om denna speciella tro har fallit ur popularitet under åren, är de presbyterianska och baptistkyrkorna de framstående kalvinistiska samfunden.
När John Wesley började predika 1725 var han en ordinerad medlem av den anglikanska kyrkan och förblev det till slutet av sitt liv. Hans tro på frälsning enbart genom tro, hans förnekande av predestination och hans tro på fullständig helgelse startade metodistsamfundet och dess utlöpare.
De anglikanska och episkopala kyrkorna själva är de närmaste protestantiska motsvarigheterna till den katolska kyrkan, även om metodisterna också delar vissa likheter. De skiljer sig från katolikerna huvudsakligen genom att de inte erkänner den sittande påvens auktoritet som någon annan än en präst – varken heligare eller bättre än andra. Det finns också andra teologiska skillnader, som prästers förmåga att gifta sig och mindre betoning på vördnad av helgon.
Azusa Street Revival 1906-1909 i Kalifornien inledde den karismatiska rörelsen. Dessa kyrkor, som Assemblies of God, lägger stor vikt vid den Helige Andes gåvor, särskilt tungomålsspråk. De fokuserar också på gudomligt helande, profetior och andra yttre tecken på den Helige Andes närvaro. I grundläggande teologi är de mer Wesleyanska, eftersom de tror på frälsning enbart genom tro.
Drottning Elizabeth I av England mötte stora religiösa stridigheter under sin regeringstid. Hennes syn på situationen var att ”Det finns bara en Jesus Kristus. Resten är en dispyt om bagateller.” Hon hade rätt i att några av de huvudsakliga skillnaderna mellan de vanliga kristna trossamfunden är praktik, snarare än teologi. Är man helt nedsänkt vid dopet, eller kommer det att räcka med att bli ”stänkt”? Det har dykt upp argument kring denna fråga.
Enskilda kyrkliga traditioner dikterar också olika gudstjänststilar. Faktum är att den som vill gå med i en kristen församling kan förmodligen hitta en med en gudstjänststil som passar just honom. Budskapet är ofta detsamma, men sättet att genomföra tjänsten skiljer sig åt.
Detta är då kärnan i alla skillnader mellan samfund: alla kristna, oavsett trossamfund, bekänner Jesus Kristus som Herre och dyrkar honom. Oavsett hur gudstjänststilarna och andra teologiska övertygelser kan skilja sig åt, är detta vad alla medlemmar bekänner och tror.