Kärnvapen är förmodligen de mest destruktiva vapen som världen någonsin har sett. De är tillräckligt kraftfulla för att ge vilken sida som helst en avgörande fördel om de används i tillräckligt antal och med tillräckligt olika leveransmetoder. På grund av detta är kärnkraftsstater – USA, Ryssland, Kina, Frankrike, Storbritannien, Indien, Pakistan och Israel – ovilliga att ge upp dem. Om kärnvapenkrig bröt ut, vilka leveransmetoder skulle då användas? En makaber fråga, men värd att överväga för de geopolitiska implikationerna.
Det finns fyra primära leveransalternativ tillgängliga för kärnvapen, alla med sina egna fördelar och nackdelar. Den mest uppenbara är monterad på en missil. Alla kärnkraftsstater har åtminstone mellandistans ballistiska missiler (3,300 5,500 – 5,500 XNUMX km räckvidd), och de flesta av dem har interkontinentala ballistiska missiler (större än XNUMX XNUMX km räckvidd). Dessa missiler skulle avfyras antingen från militärbaser eller ubåtar. Ubåtar erbjuder det mest dödliga attackalternativet, eftersom de är mycket smygande och är mindre mottagliga för ett första anfall än en stationär missilvik. Om det inte vore för ubåtar, skulle det faktiskt vara möjligt att besegra ett kärnvapenland med ett första kärnvapenangrepp, helt enkelt genom att kärnvapen i alla dess missilfack.
Ett annat leveransalternativ för kärnvapen skulle vara att använda bombplan på hög höjd, som B-2. Detta är alternativet som användes för kärnvapenbombningarna av Hiroshima och Nagasaki under andra världskrigets sista veckor. Idag är bombplan väldigt smygande och flyger på höga höjder. De är förmodligen utplacerade för att flyga i kontinuerliga cirklar över världshaven hela tiden – vi vet inte. Detta skulle ge dem fördelen av att kunna undvika first strike attacker. USA har olika baser på isolerade öar runt om i världen, för att ge nationen ett potentiellt försprång när det gäller att distribuera kärnvapen i händelse av ett krig. En B-2 bombplan rymmer 16 kärnvapen.
Andra utplaceringsmetoder för kärnvapen skulle vara teaterspecifika, designade för att sättas in av mer eller mindre konventionella styrkor i hettan av ett intensivt krig. Detta för oss till de andra två utplaceringsmetoderna – konventionella kryssningsmissiler och granatkastare. Dessa ”taktiska kärnvapen” skulle ha en mindre avkastning än de stora bomberna som placeras ut på missiler eller av bombplan, och skulle vara designade för att användas mot inkommande fientliga styrkor. Under det kalla kriget var många amerikanska trupper utrustade med kärnvapenmortel stationerade i Tyskland, redo att attackera sovjeterna om de skulle invadera Europa. Idag har det murbruksbaserade tillvägagångssättet i stort sett fasats ut till förmån för mer sofistikerade och långväga leveranssystem.