Ketos uppstår när kroppen producerar ketoner eftersom den använder sitt eget fett för energi. Vissa dieter, särskilt dieter som kräver mycket låga nivåer av kolhydratintag kan utlösa denna process. Alla vårdpersonal är inte överens om att ketoner som produceras av en kontrollerad diet är skadliga, men många känner att det finns några potentiellt farliga ketosbiverkningar. Dessa kan inkludera gikt, njursten och möjligheten till organsvikt.
När människor pratar om ketos, skiljer de ofta inte på orsaken eller ketonnivån de hänvisar till. Det finns en viss förvirring mellan ketoacidos, som är en okontrollerad situation som vanligtvis utlöses av typ 1-diabetes, och dietketos; många hänvisar till båda situationerna helt enkelt som ketos. Nivån av ketoner i blodet från kostketos, vanligtvis orsakad av en lågkolhydratdiet, är relativt måttlig jämfört med nivån av ketoner till följd av diabetes. Ketoacidos kan resultera i ketonnivåer upp till tio gånger högre än kostketos. Skillnaden i mängden ketoner kan göra stor skillnad när man överväger ketosbiverkningar, eftersom högre nivåer är mer benägna att resultera i problem.
Ketoner i blodet anses av många vara giftiga, särskilt vid höga nivåer; dock är inte alla ketosbiverkningar permanenta eller farliga. Tillfälliga biverkningar inkluderar känslor av svaghet, huvudvärk, yrsel och trötthet. Förstoppning eller diarré kan också bero på en diet med låg kolhydrater. Alla dessa effekter avtar vanligtvis när kroppen anpassar sig till de minskade nivåerna av kolhydrater och den resulterande ökningen av ketoner.
Farliga ketosbiverkningar kan innefatta en ökad risk för hjärtsjukdom eller cancer, men enligt Mayo Clinic har dessa inte bevisats. Det finns också möjliga problem relaterade till bildandet av njursten eller andra njur- och leverproblem relaterade till överskottet av gifter i blodet, eftersom kroppen arbetar för att filtrera bort de ytterligare ketonerna. Gikt, ett annat tillstånd som är relaterat till njurfunktion och höga nivåer av urinsyra, anses av vissa vara bland de vanligare ketosbiverkningarna, men det verkar finnas begränsade bevis som kopplar samman de två.
Enligt många forskare, även om det finns oro över extrem lågkolhydratdieter och dietketos, är allvarliga problem kopplade till förekomsten av ketos inte nödvändigtvis orsakade av ketosen. Istället kan ketosen i sig vara resultatet av allvarligare problem, som diabetes. Ytterligare långtidsstudier behövs för att klargöra eventuella potentiellt farliga ketosbiverkningar.