Hypoxemi är ett medicinskt tillstånd som uppstår när kroppen inte kan få tillräckligt med syre. Kronisk hypoxemi är när kroppen har långa perioder med låga blodsyrenivåer i artärblodet. Tillståndet uppstår vanligtvis när en person har anemi, en primär hemoglobinbrist eller en lungsjukdom. Potentiella komplikationer av kronisk hypoxemi inkluderar pulmonell hypertoni – ökat blodtryck i lungorna – nedsatt hjärnfunktion, hjärtinfarkt, hypoxi och sekundär polycytemi.
Högt blodtryck i lungorna till följd av kronisk hypoxemi orsakas av låga syrenivåer i arteriellt blod, vilket kan orsakas av att de mindre blodkärlen förträngs och hindrar den normala blodvolymen från att flöda genom dem. När blodtrycket i lungornas artärer – lungartärerna – är högre än normalt, höjer det blodtrycket i hjärtats högra ventrikel. Detta tvingar hjärtat att arbeta hårdare för att pumpa blodet, vilket kan leda till hjärtvävnadsskador. Med tiden kan kronisk hypoxemi fortsätta att skada hjärtvävnaden tills skadan blir så stor att den gör att höger sida av hjärtat misslyckas, vilket orsakar en hjärtinfarkt.
Precis som andra organ i kroppen kräver hjärnan en jämn tillförsel av syre för att fungera korrekt. När hjärnan svälter på syre under kronisk syrebrist, kan det leda till att en person har dåligt omdöme och en förlust av koordination. Förlust av syre till hjärnan kan också orsaka eufori, eller en intensiv känsla av lycka, upprymdhet, spänning och välbefinnande.
När kroppens celler svälts på syre på grund av kronisk hypoxemi, kan det orsaka hypoxi. Hypoxi är en övergripande låg syrenivå i blodet som kan påverka hela kroppen – vid vilken tidpunkt det kallas generaliserad hypoxi – eller en region av kroppen – känd som vävnadshypoxi. Det kan orsaka huvudvärk, trötthet, andnöd, illamående och i extrema fall medvetslöshet, koma, kramper, priapism, cyanos och dödsfall.
Sekundär polycytemi är namnet som ges när benmärgen bildar för många röda blodkroppar som svar på låga nivåer av syre i blodet. Låga syrenivåer orsakar en hög produktion av erytropoietin (Epo), en typ av enzym som tillverkas av njurar och lever. Enzymet kommer in i röd benmärg och gör att den börjar bilda röda blodkroppar i en process som kallas erytropoes. Röda blodkroppar bär syre i blodet, så fler röda blodkroppar bildas i kroppens försök att höja blodets syrenivåer. Vanliga symtom på sekundär polycytemi är yrsel, andnöd, trötthet eller fysisk svaghet, kronisk hosta och sömnapné.