Xylitol är ett naturligt sötningsmedel som används på ungefär samma sätt som socker i livsmedel. Det liknar socker i smak och konsistens, men till skillnad från socker främjar det inte karies och har färre kalorier. Xylitol sötningsmedel är också känt för att ha ett lågt glykemiskt index och har liten eller ingen effekt på blodsockernivåerna, vilket gör det till en idealisk sockerersättning för diabetiker. Studier har till och med visat att xylitol är effektivt för att främja hälsan i övre luftvägarna, och det används i nässprayer. Sötningsmedlet kan också finnas i många livsmedelsprodukter och allt annat som behöver ett sötningsmedel.
Medan många andra sockerersättningsmedel kommer från konstgjorda sötningsmedel, är xylitol ett helt naturligt ämne. Xylitol förekommer i hela naturen i olika frukter och växter, och människokroppen producerar det i små mängder varje dag och lagrar det i vävnader. Det är bekvämt att använda och kan enkelt ersätta socker i olika typer av livsmedel eftersom dess konsistens och smak är mycket lik sockers. Flera studier har visat att kalorierna i xylitol sötningsmedel är 40 procent lägre än kalorierna i socker.
Kliniska tester på sambandet mellan xylitol sötningsmedel och karies har kommit fram till att xylitol sötningsmedel är det hälsosammaste sötningsmedlet på marknaden när det kommer till dess effekter på tänderna. Tandläkarföreningar i många länder har godkänt produkten. Fördelen för tänderna ligger inte bara i det faktum att xylitol sötningsmedel inte bidrar till karies, som andra sötningsmedel; det hjälper faktiskt till att förhindra det med regelbunden daglig användning. Det är effektivt eftersom bakterierna som bildas i munnen inte kan metabolisera xylitol, vilket gör dem oförmögna att växa.
Läkare rekommenderar också användningen av xylitol sötningsmedel till diabetespatienter. Xylitol sötningsmedel har ett lågt glykemiskt index på cirka 7, och har visat sig ha liten eller ingen effekt på blodsockernivåerna. Detta beror på att xylitol inte fungerar som ett socker. I själva verket fungerar det mer som en kolhydrat och har märkts som sådan sedan 1960-talet. Xylitol sötningsmedel rekommenderas ofta till patienter på sockerkontrollerad diet, och kan hittas i många olika produkter, allt från tuggummi till nässpray. I kristallin form kan den användas i vardagsmatlagning.