Globaliseringen innebär att länder kan ägna sig åt frihandel med varandra. Globaliseringen är en ganska ny utveckling, så effekterna av globaliseringen är fortfarande något obestämda. Människor som är för globalisering kallas ofta globalister, och människor som är emot globalisering kallas ofta anti-globalister. Globalister tror att globalisering har positiva effekter på ekonomisk tillväxt och livskvaliteten för medborgarna i de länder som ägnar sig åt fri global handel. Anti-globalister tror att globalisering kan orsaka ekonomisk och miljömässig skada för ett land och kan ha fler fördelar för dem som redan är rika än någon annan.
Antiglobalister tror att multinationella företag till stor del drar nytta av globaliseringen, medan småföretag kan drabbas av den ökade konkurrensen från den globala marknaden. En spritbutik på hörnet kan ha svårt att konkurrera med en marknadsplats som öppnas av ett företag som kommer från utlandet. Den lokala hårdvaruförsäljaren kan ha svårt att sälja sina datordelar till kontoret i stan när de kan beställa billigare delar distribuerade direkt från en tillverkare i ett annat land. Dessa utomeuropeiska företag kan konkurrera på marknader med högre priser utan att bära kostnaderna för att ha ett skyltfönster eller företag inom den högre prismarknaden. Detta gör att de kan erbjuda produkter till ett lägre pris, men påverkar små lokala företag som överlever på försäljningen.
Globalister tror att den ekonomiska tillväxten som sker som en av effekterna av globaliseringen överväger dess nackdelar. De förväntar sig att tillräckligt med pengar och ekonomiska framsteg kommer att göras för att betala för eventuella skador på miljön eller småskalig ekonomi som kan hända. Det kan också bidra till att förbättra ekonomierna i nationer med höga nivåer av fattigdom, och ge deras medborgare tillgång till teknik, rent vatten och stadsinfrastruktur som följer med ekonomisk affärsutveckling.
En teori om globaliseringens effekter tyder på att global handel kan öka den globala finansiella instabiliteten. Eftersom globaliseringssystemet innebär att ett lands ekonomi direkt kan påverka ett annat lands ekonomi genom sin ömsesidiga handel, kan finansiella kriser som börjar i ett land bli ett världsomspännande problem för alla länder som är anslutna till det. Globaliseringens ekonomiska effekter är generellt sett positiva för länder som ägnar sig åt global handel, vilket höjer inkomsten per capita för medborgarna i dessa länder. I vissa länder får de rika mer pengar, medan de fattiga förlorar tillgången till finansiella och naturresurser som tas av globala företag.
Globaliseringen kan hjälpa megaföretag som kan skapa miljöstörningar och föroreningar. Många tror att den ekonomiska tillväxten som uppstår som en av globaliseringens effekter kommer att skapa tillräckligt med intäkter för att städa upp alla miljökatastrofer som inträffar som ett offer för företag. Ytterligare andra anser att företag inte tar ansvar för städning. Tidigare har lagliga begränsningar för företagens ansvar för miljöskador orsakade av katastrofer som oljeutsläpp hindrat stora företag från att bära det fulla ekonomiska ansvaret för att sanera miljöproblem som orsakats av deras företagsverksamhet.