Vilka är de östliga religionerna?

De österländska religionerna är en familj av religioner med ursprung i Asien. Förutom flera stora religioner inkluderar de österländska religiösa även ett antal kulter, tillsammans med de animistiska religionerna hos infödda asiatiska folk. Till skillnad från västerländska religioner som de abrahamitiska religionerna, blandar österländska religioner ofta filosofi och religiös praktik tillsammans. Anhängare av de österländska religionerna är ganska många, och de kan hittas över hela världen.

Bland de österländska religionerna är det möjligt att skilja ut två stora familjer: indiska religioner och taoistiska religioner. Inom dessa två stora familjer finns det ett antal sekter och mindre grupper som utövar mycket specifika versioner av stora religioner, ungefär som sekter av kristendomen i väst. Utöver dessa två grupperingar finns det sydostasiatiska anpassningar av indiska religioner, särskilt buddhism, och animistiska religioner som fortfarande praktiseras i isolerade regioner i Asien.

Buddhism, hinduism, sikhism och jainism är alla nära förknippade med Indien. Det är också möjligt att hitta zoroastrianism, en religion som har sitt ursprung i Mellanöstern, i Indien. Många människor känner att zoroastrismen överbryggar både österländska och västerländska religiösa begrepp. De indiska religionerna delar ett antal gemensamma drag, inklusive en stor betoning på personlig plikt och naturlag, och många av dessa religioner har en rik asketisk tradition, tillsammans med en rad profeter, lärare och gudar.

De taoistiska religionerna inkluderar konfucianism, shintoism och taoismen själv. Alla dessa religioner delar begreppet Tao, och de tenderar att ha tunga filosofiska lutningar. När människor tänker på österländska religioner tänker de ofta på taoistiska religioner, som har blivit mycket populära i New Age-samhället i väst, tack vare deras filosofiska fokus. Östasien har också kommit med sin egen distinkta smak av buddhism, som skiljer sig markant från den som praktiseras i Indien och starkt påverkad av taoismen.

De animistiska traditionerna i Asien är starkt fokuserade i Japan och Sydostasien. Animistiska övertygelser fokuserar på idén att naturfenomen orsakas av andar, och de inkluderar ofta en komplex tradition av filosofi och personlig övertygelse. Vissa människor känner att animistiska traditioner tekniskt sett inte är religioner, eftersom de har en mer magisk och filosofisk böjelse, och människor kan identifiera sig både som animister och som medlemmar av olika världsreligioner.