Whiplash är ett tillstånd som oftast inträffar under en bilolycka eller någon annan situation där nacken plötsligt pressas framåt. Det finns en mängd olika symtom relaterade till whiplash, som oftast förekommer i nacke och rygg. För att fastställa typen och svårighetsgraden av en whiplashskada bör de som har varit inblandade i en bilolycka ses av en läkare.
Generellt sett orsakas whiplashskada av att nackmusklerna och senor ansträngs på ett sätt som nacken inte är designad för att tåla. Detta resulterar i stukningar och slitningar i de mjuka vävnaderna i nacken. De flesta gånger resulterar whiplashskada i ömhet och stelhet i nacken. Mängden obehag som upplevs beror på hur allvarlig nackbelastningen är.
I vissa fall kan även ryggen vara inblandad i en whiplashskada. Om kraften är tillräckligt stark kan musklerna i ryggen sträckas längre än vad de i allmänhet klarar av. Detta kan resultera i svår ryggvärk, stukningar och muskelrevor i övre eller nedre delen av ryggen. Eftersom ryggrelaterad whiplash vanligtvis kommer från en svår omständighet, är smärtan i allmänhet mycket värre än när skadan är begränsad till nacken.
Många gånger tar symtom från en whiplashskada upp till 24 timmar innan de visas. Det betyder att även de som tror att de klarat sig oskadda från en olycka kan uppleva smärta senare. Av denna anledning bör alla som är med om en måttlig till svår olycka söka läkarvård. Läkaren kanske kan känna igen nack- och ryggskador innan symtomen är närvarande och erbjuda behandlingsalternativ baserat på skadans svårighetsgrad. För att fastställa svårighetsgraden av en whiplashskada kan läkare titta på en patients lyhördhet, mängden smärtupplevelse, upplevd ömhet och funktion hos arm- och benmusklerna.
Whiplash behandlas i allmänhet med tandställning för att begränsa rörelsemängden i nacke och rygg, samt med receptbelagda smärtstillande medel. I vissa mycket allvarliga fall kan patienten behöva läggas in på sjukhus för att noggrant övervaka eventuella symtom och för att låta nacken och ryggen läka. Mycket sällan och endast i allvarliga fall kan ben, ryggmärg eller andra områden av ryggraden skadas. I dessa fall kan ytterligare medicinsk behandling vara nödvändig.
Även de som är inblandade i en mild krasch kan utveckla whiplash-symptom. De som börjar märka smärta i nacken, svullnad, smärta som strålar ut i armar eller rygg, yrsel, huvudvärk eller synförändringar bör omedelbart söka läkarvård. Detta kan signalera en whiplash eller relaterad skada, även om kraschen eller olyckan inte var allvarlig.