En VVS-kod anger standarder och riktlinjer för installation, underhåll och reparation av de system som är installerade i en byggnad i syfte att leverera vatten eller gas, och för att dränera eller tömma avfallsprodukterna som skapas vid deras användning. VVS-koder utfärdas i allmänhet av statliga eller provinsiella regeringar eller tillsynsmyndigheter, även om vissa länder upprättar nationella VVS-koder.
VVS-koder sätter standarder, ibland mycket specifika, för varje element i ett VVS-system, som dikterar storleken och materialet på alla tillförselledningar, avloppsrör, armaturer och fixturer, baserat på befolkningen som ska betjänas eller storleken på strukturen. Det kommer ibland att identifiera förbjudet material. På 1970-talet användes nyutvecklade polybutylenrör för tillförselrör; många av dessa rör har inte fungerat under de kommande två decennierna. Omständigheterna som ledde till felen har sedan dess identifierats och åtgärdats, men många lokala VVS-regler förbjuder fortfarande tillförselrör av polybutylen. De olika materialen som kan användas för att installera, reparera och underhålla VVS-system specificeras också i detalj i VVS-koder. Så snart blyfritt lod blev tillgängligt blev det till exempel standard i VVS-koder och lod som innehöll bly var förbjudet.
Det finns inget enhetligt sätt att upprätta och genomdriva VVS-koder. I USA anger de flesta stater en VVS-kod, i allmänhet antar en modellkod, som Uniform Plumbing Code (UPC). Efter att ha gjort de justeringar av koden som de anser vara nödvändiga ger många stater kommuner inom deras jurisdiktion befogenhet att införa strängare krav. De flesta jurisdiktioner använder VVS-koden för att definiera alla standarder för alla typer av system; andra jurisdiktioner har koder som tar upp olika aspekter av VVS. New York State, till exempel, har en VVS-kod, en pannkod och en gaskod.
När en jurisdiktion antar en VVS-kod är den i allmänhet inte skriven från början. Istället antas en modellkod som UPC eller International Plumbing Code (IPC) helt eller delvis och modifieras av den lagstiftande församlingen eller tillsynsorganet som bedöms lämpligt. Dessa modellkoder är utvecklade av proffs inom området och representerar i allmänhet en professionell konsensus om ”bästa praxis” inom VVS.
Andra nationer fungerar på liknande sätt; vissa lagstiftar en nationell VVS-lagstiftning, med eller utan möjlighet för kommuner att göra ändringar som bedöms lämpliga. Andra länder överlåter upprättandet och efterlevnaden av VVS-regler till sina provinsiella eller kommunala myndigheter.
VVS-praxis utvecklas ständigt. De första vattenförsörjningsrören, byggda under många århundraden f.Kr., var gjorda av bly, en praxis som avskräcktes av det första århundradet e.Kr. men som fortsatte över hela världen fram till 19- och 20-talen. Förekomsten av modellkoder fungerar som ett clearinghus för relevant VVS-information för tillsynsmyndigheter och lagstiftare, och i takt med att modellkoderna uppdateras kan även lagstiftningen och förordningarna baserade på dem uppgraderas.
VVS-system installerade i nya eller befintliga konstruktioner måste överensstämma med den befintliga koden, som i USA är delstatskoden som ändrats av lokala förordningar eller förordningar. Särskild information om aktuell kod kan erhållas vid erhållande av tillstånd att utföra VVS-arbetet. Tillståndet, som krävs enligt lag, erhålls i allmänhet från en särskild avdelning, ofta kallad en byggnadsavdelning, i en lokal regering.