VO2 max-tester används för att bestämma den maximala mängden syre som en idrottares kropp kan använda under intensiv, ihållande fysisk aktivitet. Idrottare strävar efter att öka sin VO2 max-prestation för att förbättra uthållighet och uthållighet, och för att avgöra hur mycket förbättring idrottaren behöver, används VO2 max-tester. Även om VO2 max-tester kan variera från sport till sport, är det allmänna konceptet detsamma: mät pulsen för individen, öka pulsen till den mest optimala träningsfrekvensen, upprätthåll träningen under en fastställd tidsperiod och mät hur mycket syre som används.
Den vanligaste versionen av VO2 max-tester innebär att en idrottare antingen springer på ett löpband eller cyklar på en cykel. Idrottaren är ansluten till en mask som mäter syreintaget genom att samla upp utgången koldioxid i en påse eller behållare under testets varaktighet. Idrottaren måste vara i ganska bra form för att kunna göra testet, eftersom det är rigoröst och har idrottaren att prestera över sin normala topp. Medan idrottaren springer eller cyklar kommer en tränare att stå till hands för att ta tid på testet samt för att öka intensiteten på träningen från måttlig till maximal. I slutet av testet används ett speciellt verktyg för att mäta hur mycket syre som användes under träningens topp.
Eftersom den här versionen av VO2 max-testerna kan vara oöverkomliga på grund av den inblandade utrustningen och arbetskraften, finns det ett enklare test som bara kan hjälpa till att uppskatta VO2 max. Balke-testet utvecklades av Bruno Balke med avsikten att hjälpa löpare att bestämma sin egen VO2-max. Testet görs vanligtvis utomhus en vindstilla dag, men det kan även göras inomhus på ett löpband. Löparen kommer att springa med konstant hastighet, så hårt och snabbt som möjligt, i femton minuter. En tränare står vanligtvis till hands för att säkerställa att löparen håller ett hårt och högt tempo. Tränaren kommer också att notera den sträcka som löparen har tillryggalagt under dessa femton minuter.
När testet är klart används en matematisk ekvation för att bestämma löparens VO2 max. Tanken är att löparens VO2 max ska öka under successiva testperioder, eftersom löparen tränar för att öka VO2 max. Framsteg bestäms genom att mäta avståndet som tillryggalagts under det femton minuter långa träningspasset. Generellt sett, om löparen täcker längre sträcka under löpningen, förbättras VO2 max. Tränaren använder den matematiska ekvationen för att stödja denna hypotes, även om detta test bara kan ge en uppskattning av hur mycket löparen verkligen förbättrar sig.