Människor deltar i workshops när de vill förbättra vissa färdigheter eller skaffa kunskap genom att diskutera ämnen och delta i aktiviteter med andra människor som har liknande ambitioner. I skolor är workshops ett vanligt läromedel. Till exempel i skrivarworkshopar delar och kritiserar eleverna sitt arbete så att de kan förbättras som skribenter, läsare och redaktörer. I en ledningsworkshop, som ett annat exempel, kan deltagarna samlas i grupper och brainstorma efter nya idéer om hur man leder effektivt och engagerar sig i aktiviteter som gör det möjligt för dem att uppleva olika ledningsmetoder på egen hand. Några av de vanligaste workshopaktiviteterna är diskussioner mellan deltagare, aktiviteter som uppmuntrar människor att arbeta tillsammans och tävlingar eller spel som kan vara spännande för deltagarna men som också låter handledare bedöma deltagarnas prestationer.
Chefer från en organisation kan delta i lednings- eller ledarskapsworkshops. Några av de vanligaste workshopaktiviteterna i detta sammanhang är gruppdiskussioner där deltagarna berättar om vad som gör en bra ledare. När den är effektiv kan den här aktiviteten ge människor nya idéer om hur man ser på ledarskapsframgång. Det kan också ge dem insikt i sina egna förutfattade meningar. Samtidigt fungerar den här typen av aktivitet som en isbrytare som gör människor mer bekväma med att prata högt.
Det är också vanligt att workshopaktiviteter inkluderar presentationer. Till skillnad från konventionella klassrum är det dock inte en handledare eller instruktör som håller presentationer. Istället kan varje deltagare eller grupp av deltagare presentera ett visst ämne. Det här är ett bra sätt att lägga till variation till en workshop. Den här typen av workshopaktiviteter hjälper också människor att lära sig att arbeta tillsammans, särskilt när de tvingas arbeta med individer som de aldrig har träffat förut och som de kanske inte har mycket gemensamt med.
I många fall är workshops bara framgångsrika om alla deltagare känner sig bekväma nog att uttrycka sina idéer och delta i aktiviteter och diskussioner. Av denna anledning är det vanligt att handledare låter deltagarna utföra tillitsövningar. Det här är workshopaktiviteter där människor lär sig att lita på sina teammedlemmar. Handledare kan också låta deltagarna dela berättelser eller oväntade fakta om sig själva för att hjälpa människor att övervinna sina fördomar.
Vissa workshopaktiviteter kan hänföra sig specifikt till ett område eller en bransch. Människor i självhjälpsverkstäder kan till exempel turas om att dela erfarenheter som de har haft för att förbättra sina egna liv. I en målarverkstad, å andra sidan, kan en tid under varje session ägnas åt att lära sig en ny teknik. I skådespelarverkstäder kan deltagarna behöva spela upp scener under varje möte.