Även om de låter som en motsägelse i termer, är veganska köttbullar populära matval för dem som avstår från att äta kött. Veganska köttbullar finns i olika typer som är gjorda av en blandning av vegansk mat som bönor eller soja, grönsaker och spannmål och som är kryddade för att smaka som olika typer av kött. Finns färdiggjorda i stormarknader och hälsokostbutiker samt på veganska restauranger, veganska köttbullar kan ge en veganätare ett bra alternativ till traditionella köttbullar. De kan också ge en riklig mängd protein, en viktig faktor när du äter en köttfri kost. Veganska köttbullar kan ersättas i rätter som spagetti och köttbullar, svenska köttbullar och till och med koftas, en köttbulle i Mellanösternstil vanligtvis gjord av malet lamm.
Människor som följer en vegansk kost undviker inte bara kött, de avstår också från att äta fisk, ägg och alla mejeriprodukter. Följaktligen kommer äkta veganska köttbullar inte att innehålla någon av dessa ingredienser men kan innehålla veganska ersättningar, såsom icke-mejeriprodukter av vegansk ost eller äggalternativ. Vanligtvis gjorda mestadels av baljväxter som soja, linser, bönor eller till och med nötter, veganska köttbullar kan smaksättas med örter och kryddor samt smaker av nötkött, kalkon eller kyckling. I kombination med andra vegetabiliska ingredienser samt spannmål och ströbröd för att hjälpa blandningen att binda samman, efterliknar dessa ”köttfria” köttbullar ofta både texturen och smaken av ”riktiga” köttbullar.
Majoriteten av veganska köttbullar är främst gjorda av sojaproteinisolat, ett derivat av avfettat sojamjöl som är lösligt i vatten. Den används inte bara för sin neutrala smak utan också för att den lägger till textur till köttbullarna samt fungerar som ett emulgeringsmedel, något en äggtillsats normalt skulle göra. Sojaproteinkoncentrat är också en vanlig ingrediens. Båda typerna är lättsmälta och har relativt höga halter av protein (90 procent respektive 70 procent).
Andra typer av veganska köttbullar är gjorda av kokta baljväxter, inklusive linser och ärtor, och är inte olikt falafelbollar eller biffar, en populär mellanösternrätt gjord på kikärter och serveras i en pitabock. Dessa sorter, liksom de som är gjorda av bönor som njure, cannelloni eller svarta bönor, har en högre koncentration av kolhydrater än sojabaserade köttbullar och kan vara svårare att smälta, men de erbjuder fortfarande en bra andel protein för veganeren diet. Köttbullar gjorda av malda nötter som bas är också bra proteinkällor men kommer normalt att ha en högre fetthalt och kombineras vanligtvis med ris eller andra typer av spannmål. Ett annat populärt tillskott är malda linfrön, även känd som linmjöl, som skapar ett fuktigare resultat och bidrar med både protein och hälsosamma omega-3-fettsyror.
För dem som gillar vegansk matlagning finns det ett antal recept och kokböcker tillgängliga som kräver en mängd köttfria ingredienser för att göra veganska köttbullar hemma. Tillagningsmetoderna varierar från stekning till sautering till försiktigt sjudande i en sås som en italiensk tomatmarinara. Veganska köttbullar fryser extremt bra och kan tillagas från frysta eller efter upptining i kylen.