Statliga lagar och förordningar är de primära källorna till våtmarksskydd. Dessa inkluderar allt från USA:s Clean Water Act till program som köper våtmarker från privata ägare till utbildning av allmänheten. Före antagandet av dessa typer av miljölagar förstördes många våtmarker, medan ännu fler var hotade. Föreskrifter utformade för våtmarksskydd kommer vanligtvis från federala, statliga och lokala jurisdiktioner och deras styrande organ.
Ett av de mest omfattande programmen som hjälper till att skydda våtmarker kom från den amerikanska regeringens antagande av Clean Water Act. Sammantaget är denna lagstiftning utformad för att skydda alla vattenförekomster inom USA, men den innehåller också regler som specifikt gäller våtmarker. En av de viktigaste aspekterna av rentvattenlagen när det gäller våtmarker är bestämmelser som säkerställer att biflöden som töms ut i dessa områden måste undersökas utifrån vilken påverkan de kan ha på de mottagande vattenförekomsterna. I vissa fall kan acceptabla nivåer av föroreningar för en bäck eller bäck vid deras ursprung i slutändan vara förödande för ett våtmarksekosystem. Denna typ av ”storbild”-lagstiftning hjälper till att skydda kärr och våtmarker från inkommande föroreningar.
En annan typ av statligt sponsrat våtmarksskydd kommer från incitament som erbjuds markägare att antingen donera eller sälja sina våtmarker till regeringar eller privata miljöprogram. En gång en del av dessa program kan våtmarkernas användning och ekosystem övervakas närmare. Förutom eventuell ekonomisk vinst från direktförsäljning av en våtmark till en skyddsmyndighet erbjuds markägare ofta attraktiva skatteavdrag. En annan typ av incitament innebär att en privat ägare av våtmarker utses till statlig förvaltare av sin egen fastighet. Genom att samarbeta med statliga myndigheter för att säkerställa skyddet av dess våtmarker kan markägaren vara berättigad till statliga bidrag för att hjälpa till att skydda och förbättra fastigheten, samtidigt som ägandet behålls.
I många fall blir våtmarker som säljs till statliga eller privata miljömyndigheter skyddade områden. De kan bli en del av ett federalt eller statligt parksystem, en viltreservat eller ett vildmarksområde. Ekosystemen i dessa skyddade våtmarker övervakas vanligtvis noggrant och deras användning är vanligtvis begränsad.
Förutom federala program och lagstiftning har vissa stater och lokala jurisdiktioner lagar och förordningar utformade för lokalt våtmarksskydd. De är vanligare i kustområden där våtmarker är rikliga. Denna typ av våtmarksskydd är ofta utformad för att skydda våtmarker som kan ha problem som är specifika för deras geografiska område, och som kanske inte omfattas av bredare federala bestämmelser.
Att utbilda både allmänheten och tillsynspersonal är ett annat sätt på vilket många regeringar strävar efter att uppnå våtmarksskydd. Detta involverar ibland uppsökande program och utbildningsresurser för lärare och andra utbildare. För det mesta är dessa program utformade för att hjälpa samhällsmedlemmar att förstå våtmarkernas roll och vikten av att underhålla sina ekosystem.