När folk tänker på amerikansk militär värvning, är de som mest troligt kommer att tänka på armén, marinen, marinkåren och flygvapnet. Ett annat val tillgängligt för dem som vill tjäna sitt land är kustbevakningen. Den vanligaste typen av värvning av kustbevakningen är aktiv tjänst, men rekryter kan välja att gå med i reservaten om deras geografiska område och önskade fält har reservöppningar tillgängliga.
Aktiv värvning av kustbevakningen kräver ett åtagande att tjänstgöra varhelst det behövs, vilket kan vara statligt eller utomlands. Detta åtagande varar i inte mindre än åtta år totalt. Den vanligaste fördelningen av tjänstgöring är fyra år i aktiv tjänst och fyra års inaktiv tjänst i reserverna. Aktiva tjänsteåtaganden kan också vara så korta som tre år eller vara upp till sex år under vissa omständigheter. Den exakta rekryteringskontraktets längd utvärderas från fall till fall.
Rekryter måste uppfylla vissa kriterier för att kvalificera sig för aktiv tjänstgöring av kustbevakningen. Alla sökande måste vara amerikanska medborgare eller ha utlänningsstatus och kunna engelska flytande. Ingen rekryter får vara yngre än 17 år med föräldrarnas samtycke för att gå med, eller äldre än 27 år. En sökande som tidigare tjänstgjort i militären eller går i en ”A”-skola, eller arbetsträning efter startläger, kanske kan ta värvning upp till 32 års ålder.
Vissa utbildningskrav finns också för aktiva rekryter. För att vara berättigad till kustbevakningsvärvning måste alla sökande ha en gymnasieexamen och klara Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB) test och fysisk undersökning. Under vissa omständigheter kan en General Educational Development (GED) räcka, men detta beslut fattas från fall till fall av kustbevakningens rekryteringskontor.
Kustbevakningens reservenheter kan kallas till aktiv tjänst när som helst deras tjänst behövs. Serviceåtagandet för reservkustbevakningsmönstringen består vanligtvis av mycket kortare tid än det aktiva tjänstekontraktet. I allmänhet förbinder sig reservister att tjänstgöra två dagar i månaden och två veckor om året.
Sökande som är intresserade av reservkustbevakningen måste uppfylla de flesta av samma kvalifikationer som de som väljer aktiv tjänst. Den primära skillnaden i kraven är åldersgränsen. Reservister kan vara upp till 39 år vid tidpunkten för inskrivningen. Dessutom måste en kandidat vanligtvis bo inom 100 miles från en kustbevakningsstation som har reservmöjligheter tillgängliga i det önskade fältet för att kvalificera sig för värvning i reservaten.