Det juridiska uttrycket ”oaktsamhetsskadestånd” avser betalning av pengar från en försumlig part till en skadelidande som ersättning för den skadelidandes förluster. Om en person skadas på grund av en annans vårdslöshet finns det två kategorier av vårdslöshetsskadestånd som han kan ha rätt att återkräva. Dessa är kompensationsskador — även kallade faktiska skador — och straffskadestånd.
Kompenserande skadestånd är utformat för att ge ersättning för den skada som orsakats den oskyldiga parten. Avsikten är att återföra den oskyldige parten, så nära som möjligt, till den position han befann sig i innan han skadades av någons vårdslöshet. Dessa är vårdslöshetsskador kopplade till och det uppenbara resultatet av skadan, eller så kan de helt enkelt antydas av lagen. Det finns två typer av ersättningsskador: särskilda skador och allmänna skador.
Särskilda skadestånd gör det möjligt för en person att få tillbaka de egenutgifter han ådragit sig till följd av sin skada. Dessa skador inkluderar tidigare och framtida medicinska räkningar och förlorade löner. Särskilda skador kan också omfatta reparation eller utbyte av egendom, inklusive en bil, skadad av den försumliga parten.
Allmänna skadestånd involverar de icke-ekonomiska aspekterna av ens skada. Dessa skador kan inkludera psykisk eller fysisk smärta och lidande, förlust av en familjemedlem eller älskad, och förlust av förmågan att leva som man hade innan skadan. Det är svåra skador att mäta och bygga ett mål för, så det är bäst att driva dem med hjälp av en vårdslöshetsadvokat. Allmänna skadestånd inkluderar även hedoniska skadestånd som representerar förlusten av förmågan att njuta av sitt liv. Denna mycket subjektiva form av skadestånd, som är ännu svårare att mäta, är inte tillgänglig i alla delstater i USA.
Bestraffande eller exemplariskt skadestånd kan utdömas om den försumliga partens beteende var hänsynslöst, hänsynslöst eller illvilligt till sin natur. Till exempel kan straffskadestånd utdömas mot en rattfyllerist som orsakar en allvarlig olycka. Genom att utdöma straffskadestånd uttrycker juryn sitt moraliska fördömande av den försumliga parten. Med detta sagt är skadestånd inte avsett att ödelägga den försumliga parten. De är utformade för att straffa den försumlige parten, specifikt avskräcka den försumlige parten från att upprepa detta beteende, och i allmänhet avskräcka andra från att ägna sig åt liknande beteende.
Om det saknas bevis på en fysisk skada eller egendomsskada av den försumlige parten, finns det inget skadestånd för vårdslöshet. Om även den skadelidande är vållande kan vårdslöshetsskadeståndet sättas ned proportionellt. Detta kallas jämförande vårdslöshet. Det är återigen bäst att anlita en vårdslös advokat som kan hjälpa till att bevisa fallet för skadestånd och ta itu med eventuella försvar som jämförande vårdslöshet.