Vanföreställningar är falska föreställningar som en individ tror är sanna. Trots ens personliga och familjära historia finns det ingen konkret grund för hans eller hennes vanföreställningar. Det finns flera typer av vanföreställningar, från förföljelse, som är tron man konspireras emot av en annan individ eller grupp, till storslagna, kännetecknade av en orealistisk överdrift av ens egen betydelse. Andra typer av vanföreställningar är baserade på fysiska eller mentala funktioner eller religiös övertygelse. Det är viktigt att förstå att för någon med vanföreställningar, det är absolut ingen tvekan om giltigheten av hans eller hennes tro; det är en ståndaktig sanning.
Individer som tror att de blir förföljda eller måltavla av andra sägs ha förföljande vanföreställningar. Det är inte ovanligt att förföljande vanföreställningar är episodiska, vilket innebär att individen inte känner sig ständigt hotad. Det kan uppstå situationer där personen kan känna att han eller hon blir iakttagen av andra och agerar utifrån den känslan. I vissa fall kombineras ens förföljande vanföreställningar med andra typer av vanföreställningar, vilket gör situationen mer komplex. En av de vanligaste formerna av förföljande villfarelse är rädsla för auktoritet eller ens regering.
Erotomani är en vanföreställning där en person verkligen tror att en välkänd eller känd individ har känslor för honom eller henne. Personer med erotomani kommer att försöka initiera kontakt med personen så att de kan dela sina känslor med dem. John Hinkley Jr.s besatthet av Jodie Foster är ett utmärkt exempel på erotomani. På 1980-talet förföljde Hinkley Foster genom brev och telefonsamtal och såg hans mordförsök på president Ronald Reagan som en kärlekshandling som skulle vinna Fosters tillgivenhet.
Vanföreställningar om referenser involverar falska föreställningar om vikten av saker av obetydligt värde. Till exempel kan en person med vanföreställningar om referenser tro att deras favoritradiopersonlighet skickar meddelanden exklusivt avsedda för honom eller henne via etern. Tonen och innebörden av meddelandet kan variera beroende på individ. Ofta kommer individer med vanföreställningar om referenser att ha andra vanföreställningar samtidigt, såsom förföljelse eller grandiosa, vilket kan göra situationen desto mer komplex.
Det finns vissa typer av vanföreställningar baserade på kroppens mentala och fysiska funktioner. Tankeläsning och somatiska vanföreställningar faller inom denna kategori. Individer kan utveckla en falsk tro på att deras sinne invaderas av vänner, familj eller främlingar. Personen upplever att hans eller hennes tankar inte är privata, vilket han eller hon ser som en yttersta kränkning. När ens vanföreställning fokuserar på hans eller hennes kropp, kan personen tro att han eller hon är sjuk, smittsam eller uppvisar fysiska egenskaper som gör att han eller hon sticker ut från alla andra.
Grandiosa och religiösa typer av vanföreställningar går ofta hand i hand. En person kan ha överdrivna föreställningar om hans eller hennes förmåga, inflytande eller härstamning. När religion kommer in i bilden kan personen uppvisa en enorm skuld över vad han eller hon uppfattar som synder han eller hon har begått mot Gud eller tror att han eller hon har blivit utvald av Skaparen som en avsedd budbärare. Religiösa och grandiosa typer av vanföreställningar uppvisas ofta av individer med schizofreni. På liknande sätt involverar nihilistiska vanföreställningar en överdriven, men ändå fast hållen, tro på att Dagarnas Slutet inträffar.
Vanföreställningar om svartsjuka involverar ens falska tro på att det finns problem med otrohet inom hans eller hennes äktenskap eller relation med en betydande annan. En person med en vanföreställning av svartsjuka kommer ofta att läsa mening i ofarliga situationer eller föremål för att föra fram sin sak. Ens svartsjuka är ofta genomgripande, vilket innebär att personen ser bevis på den andres oärlighet i varje handling, samtal och interaktion med de utanför relationen.