Vampyrmytologin springer genom historiens dimmiga sidor, födda och återfödda genom dussintals generationer och olika kulturer. Även om huvuddelen av vampyrmytologin har sin existens till grund för fantasifull fiktion, snarare än faktiska historiska händelser, har många kulturer myter om vampyrliknande varelser som går tillbaka mer än två tusen år. Även om varje legend har distinkta variationer, finns det flera framträdande aspekter av vampyrmytologin som ekar varandra över olika länder. Några av de vanligaste vampyregenskaperna inkluderar drickandet av mänskligt blod, en avsky för religiösa symboler, olika orsaker till skapandet och en förmåga att sexuellt upphetsa eller attrahera offer.
Bloddrickande är kärnan i nästan alla vampyrhistorier, men kan i själva verket bottna i ett fysiologiskt fenomen. Enligt vissa experter kan myten om bloddrickande ha uppstått från det faktum att döda kroppar, särskilt i massgravar, ibland läcker blod ur deras mun efter döden. I en tid före den moderna medicinen kan blodfläckarna ha förväxlats med de som lämnades av att dricka blod. Att dricka blod skapade också ett samband mellan vampyrmyter och vissa djur, särskilt de som uppfattades som blodtörstiga, såsom vargar och fladdermöss.
En annan grundsats i vampyrberättelser är förmågan att stöta bort dem med religiösa symboler, som ett krucifix. Denna myt kan komma från tron att vampyrer kunde skapas genom ovigda begravningar, eftersom kroppen inte välsignades av kyrkan och begravdes på helig mark. Vampyrer som en antites till religion kan också vara relaterad till en övertygelse om att varelserna skulle kunna skapas genom osanktionerade sexuella handlingar, såsom incest eller äktenskapsbrott.
Hur vampyrer skapas är en annan nyckelkomponent i olika typer av vampyrmytologi. Förutom felaktig begravning eller olagliga sexuella möten delar många kulturer en tro att vampyrer kan skapa andra vampyrer genom en blodritual. Även om vampyrer i dessa traditioner säkert kan döda en person bara för hans eller hennes blod, kan de också skapa en följeslagare eller tjänare genom att lämna offret knappt vid liv och tillåta honom eller henne att dricka vampyrblod i gengäld. I en berömd artikel av fysikerna Costas Efthimiou och Sohang Gandhi avfärdas denna teori som högst osannolik av matematiska skäl, eftersom en initial population av en vampyr kan leda till en total förstörelse av alla levande människor inom två år.
Romsk och malaysisk vampyrmytologi innehåller båda några referenser till vampyrers sexuella skicklighet, men bram Stokers skriftliga tolkning av Dracula måste ha stor beröm för att ha populariserat den mörka, romantiska aspekten av monstret. Den sexuellt förtryckande kulturen i det viktorianska England spelar en huvudroll i Stokers Dracula, som fokuserar mycket på den sexuella korruptionen av vampyrens offer, såväl som deras fysiska förstörelse. Genom extremt populära moderna skönlitterära serier som Stephanie Meyers Twilight och Robin McKinleys Sunshine kan de sexuella aspekterna av vampyrmytologin visa sig vara de mest bestående inom populär fiktion.