Vagusnerven, som går från magen till hjärnan, kan skadas på en rad olika sätt. En av de vanligaste formerna av skador orsakas av hormonella obalanser. Fysisk skada, antingen från skada eller operation, kan också orsaka funktionsnedsättning. Vissa patienter kan också ha skador som ett resultat av en virus- eller bakterieinfektion eller cancertillväxt när som helst längs nervens längd. Resultatet av någon av dessa typer av vagusnervskador är ofta nedsatt funktion i matsmältningssystemet.
Diabetes är en av de vanligaste orsakerna till skador på vagusnerven. Patienter som har haft denna sjukdom under lång tid kan uppleva skador på nerver i hela kroppen, ofta på grund av felaktigt blodflöde. Utan tillräckligt med blod kan vagusnerven bli permanent försämrad. Cancer kan också orsaka skador på nerven, och tumörer i hjärnan eller som stör blodflödet till nervsystemet kan också skada den.
Det är också möjligt för vagusnerven att drabbas av en skada från trauma på patientens kropp. Nerven är begravd djupt i kroppen och hjärnan, så betydande skada måste göras på en patient för att nerven ska skadas. Oftare kan patienter som opereras i hjärnan eller matsmältningssystemet få det skadat av misstag.
Alkoholism kan leda till en annan typ av vagusnervskada. Patienter med denna sjukdom kan uppleva en försämring av nervfunktionen i hela kroppen. I många fall är skadan dock reversibel om patienten slutar dricka.
Vissa typer av nervskador orsakas av infektion. Virus har varit kända för att spridas från öronen, näsan och halsen till vagusnerven, som löper bakom dessa organ. En virusinfektion kan vara svår att behandla och kan leda till irreversibel skada på nerven. Bakteriella infektioner kan också spridas till vagusnerven, även om dessa infektioner ofta kan behandlas genom användning av antibiotika.
Alla typer av vagusnervskada kan leda till gastropares. Patienter med detta tillstånd har nedsatt gastrointestinal rörlighet eftersom vagusnerven är ansvarig för att leda tillräckligt med blod till matsmältningssystemet så att det kan behandla mat snabbt och effektivt. Hos patienter med irreversibel skada på nerven kan detta tillstånd kontrolleras medicinskt, även om det inte kan botas.