Läkare som vill praktisera i USA måste ta United States Medical Licensing Examination (USMLE), som innehåller olika typer av USMLE-frågor. Alla tre avsnitten av den professionella examen har flervalsfrågor och matchande frågor, medan Steg 2 också innehåller praktiska testfrågor och patientundersökningar. USMLE-frågor innehåller bara ett bästa svar, och många har vinjetter eller fiktiva patientbeskrivningar som åtföljer varje fråga.
USMLE-frågor i steg 1, som vanligtvis tas efter de två första åren av läkarutbildningen, är individuella flervalsfrågor med bara ett bästa svar. Varje möjliga svar är bokstäverna från A till K, och alla svar är ordnade i alfabetisk ordning eller i en logisk sekvens. Antalet svarsalternativ för en given fråga i steg 1 varierar från tre till 11. Några av USMLE-frågorna i detta testavsnitt kommer att förlita sig på grafer, bilder eller annan data, medan andra kommer att vara sekventiella eller beroende av samma vinjett .
Steg 2 i USMLE-testet innehåller både en klinisk kunskapssektion och en klinisk färdighetssektion. De kliniska kunskapsfrågorna liknar dem i steg 1 genom att de är flervalsfrågor, innehåller endast ett bästa svar och har alfabetiserade och bokstäverade svar. Dessa USMLE-frågor innehåller dock mellan tre och 26 val, och vissa frågor är också matchande. De matchande svarsalternativen kan användas flera gånger eller inte alls, så elimineringsprocessen är inte en hållbar strategi för denna del av testet.
Kliniska färdigheter (CS) testas också i steg 2 med 12 patientmöten, som vart och ett varar i cirka 15 minuter. Dessa möten kommer att mäta testtagarens förmåga att känna empati med patienter och fortsätta på lämpligt sätt genom en historia och fysisk undersökning. Även om inte alla sessioner kommer att ha tid för en fysisk undersökning, bör eleverna strukturera sina möten efter vad de anser vara det bästa tillvägagångssättet, vilket bör baseras på patientens historia eller huvudsakliga klagomål. Steg 2 CS innehåller också telefonbaserade patientmöten och 10-minuters uppskrivningar av patientanteckningar, som bör innehålla relevant information från varje möte och föreslagna behandlingsidéer.
Den sista av de tre USMLE-sektionerna är steg 3, som innehåller flervalsfrågor, patientfokuserade undersökningsfrågor. Dessa kan komma i en mängd olika format, inklusive typiska individuella frågor, sekventiella frågegrupper och flera frågeuppsättningar, som kretsar kring en enda vinjett. Det allmänna innehållsfokuset i steg 3 är mer kliniskt, med fokus på tillämpade färdigheter och kliniskt omdöme, snarare än grundläggande vetenskapliga fakta.