De flesta datoranvändare är bekanta med Universal Serial Bus (USB), som har blivit det vanligaste sättet att ansluta kringutrustning till en dator. Din mus, skrivare, digitalkamera, skanner och andra enheter ansluts förmodligen alla till din dator via en USB-port. Många minneslagringsenheter, som bärbara hårddiskar, flashenheter och minneskortläsare, ansluts också till en dator via USB.
USB-kontakter gör det möjligt att ansluta en enhet till din dator med USB. En lång kabel används för att ansluta enheten till din dator. Vanligtvis är kontakterna på varje ände av kabeln ganska olika, vilket gör det nödvändigt att veta vilka av dem som går till din dator och vilka som ansluts till enheten.
De flesta USB-kablar har två typer av kontakter, en i varje ände. En typ A-kontakt finns på änden som ansluts till din dator. Dessa är breda och platta, med en plastbit inuti som hindrar användaren från att koppla in dem upp och ner. De flesta användare är bekanta med USB-portarna av typ A på sina datorer, eftersom praktiskt taget alla kringutrustning på marknaden idag använder dem. Till exempel ansluts skrivare, skannrar och digitalkameror till datorer via en USB-kabel. USB-enheter, som är små, mobila datalagringsenheter, har vanligtvis typ A-kontakter i ena änden, som ansluts direkt till USB-portarna på en dator.
Den andra av de vanligaste typerna av dessa kontakter är lite mer fyrkantiga i formen, även om det finns en skåra ur två av hörnen för att se till att användaren sätter in den korrekt. Detta är känt som en USB-kontakt av typ B och ansluts vanligtvis till kringutrustningen. Till exempel har de flesta skrivare och skannrar portar för typ B-kontakter.
Andra typer av USB-kontakter blir allt vanligare. De flesta nyare mobiltelefoner och digitalkameror använder en typ a Mini-B-kontakt, som är formad som en typ B-kontakt, förutom mindre. Dessa är särskilt användbara för små enheter som inte har utrymme för en USB-port i full storlek. Faktum är att många mobiltelefoner, digitalkameror och handdatorer kommer med en USB-kabel som har en typ A-kontakt i ena änden och en Mini-B-kontakt i andra änden.
Det finns även Mini-A-kontakter. Dessa används vanligtvis för On-The-Go-enheter (OTG) som behöver ansluta till varandra, snarare än till en dator. Precis som Mini-B USB-kontakterna utvecklades Mini-A eftersom enheterna var för små för att erbjuda en fullstor typ A-port.
Portar för USB-kontakter finns nu på nästan alla typer av datorenheter. Eftersom det har blivit ett så vanligt sätt att ansluta kringutrustning till en dator är USB-portar ofta placerade på mer bekväma ställen än de brukade vara. Medan stationära datorer fortfarande har USB-portar på baksidan av tornet, där det är svårt att komma åt dem, har de nu även dem på framsidan av tornet, vanligtvis under diskenheterna. Bärbara datorer har vanligtvis två eller tre USB-portar på höger sida av den bärbara datorn, där en mus skulle behöva anslutas, medan vissa bärbara datorer har en eller två USB-portar på varje sida för att göra dem lättare att komma åt.