Uppsatstävlingar kan erbjuda studenter möjligheten att visa upp sitt arbete och ge finansiering för utbildning. Det finns många olika typer av tävlingar för elever i alla åldrar, och var och en är designad specifikt för den åldersgruppen. Vissa är mer inriktade på de tekniska aspekterna av skrivandet medan andra är mer inriktade på de kreativa formerna. De populäraste tävlingarna har lägre startavgifter och ger vinnarna större priser som kontanter eller stipendiepengar. Förutom pengar erbjuder vissa författaren möjligheten att publiceras i litterära eller andra publikationer.
En mängd olika företag och organisationer erbjuder uppsatstävlingar på grundskole-, gymnasie- och högskolenivå. De tävlande kan bli ombedda att skriva ett essästycke, ett fiktivt stycke eller poesi. Ibland tilldelas uppsatsämnet författaren medan andra tävlingar låter författaren välja ett av hans eller hennes eget intresse. Ämnen kan sträcka sig från världsomspännande politiska och sociala frågor till olika genrer av fiktiva noveller och poesi. Företag och organisationer som tilldelar ämnen gör det ofta för att väcka allmänhetens intresse för vissa aktuella händelser på antingen lokal eller internationell nivå.
De flesta uppsatstävlingar har allmänna, universella riktlinjer för tävlande att följa. Deltagarna förväntas vara inom de ålderskrav som anges av företaget som sponsrar tävlingen. Nästan alla tävlingar har ordbegränsningar på uppsatsen, och vissa begär att uppsatsen ska vara handskriven medan andra ber att den ska skrivas. Det finns också gränser för hur många gånger en deltagare får delta i tävlingen, och tävlande måste uppfylla förfallodatumet som anges i tävlingsreglerna. Alla tävlingar kräver att deltagarna tillhandahåller personlig kontaktinformation för att meddela den som vinner.
Individer kan öka chanserna att vinna uppsatstävlingar genom att vara förberedda och bekanta med tävlingsreglerna. Eftersom uppsatstävlingar omfattar en mängd olika uppsatsformer är det viktigt att vara bekant med den uppsatsstil som krävs av tävlingen. Det är också fördelaktigt för deltagarna att förstå ämnet och att skriva det på ett sätt som är övertygande för läsaren. Uppsatser bör korrekturläsas och revideras flera gånger av olika personer innan en tävlande skickar in dem. Individer bör ge sig själva gott om tid att skriva en uppsats för att öka sina chanser att vinna.