En uppsats är en kort skrift, i allmänhet fokuserar på ett visst ämne. Det finns ett antal olika uppsatsformat som används av författare beroende på ämnet eller syftet med uppsatsen. Vanliga uppsatsformat inkluderar argumenterande/övertygande, jämför och kontrast, och beskrivande, samt berättande och orsak-och-verkan uppsatser.
En argumenterande, eller övertygande essä, är en uppsats som är avsedd att övertyga läsaren att anta författarens synvinkel. Av alla uppsatsformat är den argumenterande uppsatsen en av de mest använda inom högre utbildning eller professionella miljöer. En övertygande uppsats börjar med att förklara frågan som ska diskuteras och sedan gör ett antal punkter till förmån för författarens syn på frågan. En övertygande uppsats kommer också att ta upp den motsatta ståndpunkten och innehålla ett argument som avfärdar den motsatta ståndpunkten som regel.
Ett annat av de populära uppsatsformaten är jämförelse- och kontrastformatet. I den här uppsatsen väljer författaren två eller flera objekt inom en kategori och förklarar var och en för läsaren, ofta inklusive för- och nackdelar med var och en. Till exempel kan en jämföra och kontrastera uppsats om datorer förklara de olika funktionerna och kapaciteten hos en bärbar dator och en stationär dator. Författaren försöker inte påverka läsaren, utan försöker snarare utbilda läsaren om ämnet.
En beskrivande uppsats, som namnet antyder, ger läsaren en beskrivning av uppsatsens ämne. Detta uppsatsformat fokuserar på ett ämne. Syftet är att ge både objektiv och saklig information till läsaren.
En berättande essä är å andra sidan personlig och subjektiv. En berättande essä är ett sätt för författaren att berätta en historia ur sitt eget perspektiv. Det är skrivet i första person.
Det sista av de vanliga uppsatsformaten är uppsatsen orsak och verkan. Orsak-och-verkan-uppsatsformatet är formellt till sin natur och ton, och bör endast innehålla fakta och objektiv information. Det börjar vanligtvis med ett resultat, eller effekt, och fortsätter att förklara för läsaren orsaken till resultatet. Till exempel kan en uppsats hävda att långvarig fängelse minskar återfallsfrekvensen. Minskningen av återfallsfrekvensen är resultatet och uppsatsen skulle sedan förklara varför långvarig fängelse ger, eller orsakar, det resultatet.