Det finns flera typer av uppmärksamhet som människor använder under vardagliga aktiviteter, till exempel när de kör bil eller lagar mat eller i ett klassrum. Selektiv uppmärksamhet är en av de typer av uppmärksamhet som kräver att en person fokuserar på en aktivitet mitt i många aktiviteter. Ihållande uppmärksamhet används när en person behöver fokusera på en händelse under en längre tid. De andra typerna av uppmärksamhet, delad uppmärksamhet och omväxlande uppmärksamhet, behövs när en person ska fokusera på många saker samtidigt.
En person kan behöva använda selektiv uppmärksamhet när han deltar i en stor sammankomst eller när han är ute på ett offentligt område, till exempel en restaurang. I ett rum fullt av människor, som alla för flera konversationer, kommer hon att behöva fokusera på konversationen eller aktiviteten hon deltar i, ignorera de andra samtalen som pågår runt henne. Selektiv uppmärksamhet kan användas när en person studerar i ett rum som också är bullrigt.
När en person kan sitta och fokusera på en enskild uppgift under en lång tid, använder hon ihållande uppmärksamhet. Exempel på ihållande uppmärksamhet kan vara att läsa en bok i timmar eller slutföra en uppgift som att sopa golvet. Vissa människor har svårt att behålla denna typ av uppmärksamhet och kan lätt bli distraherade. En viktig del av ihållande uppmärksamhet är att kunna fokusera på den aktuella uppgiften efter att en distraktion uppstår.
De andra typerna av uppmärksamhet är delad uppmärksamhet och omväxlande uppmärksamhet. När en person använder alternerande uppmärksamhet kan hennes hjärna växla från en uppgift till en annan. Vanligtvis kräver uppgifterna användning av olika delar av hjärnan. Ett vanligt exempel på att använda alternerande uppmärksamhet är att läsa och sedan göra ett recept. Andra exempel på denna typ av uppmärksamhet är att sjunga och dansa eller köra ett fordon. Vid körning skiftar en persons uppmärksamhet från att accelerera, kontrollera vägen för hinder och signalera att göra svängar, bland andra uppgifter.
Alternerande och delad uppmärksamhet är mer komplexa typer av uppmärksamhet än ihållande och selektiv. Delad uppmärksamhet kallas också ofta för multitasking. Någon kan använda delad uppmärksamhet när hon pratar i telefon om hon kollar sin e-post samtidigt. Till skillnad från alternerande uppmärksamhet, ändrar en person som använder delad uppmärksamhet inte från en uppgift till en annan helt annan uppgift. Istället försöker hon framföra dem samtidigt.