Eftergymnasial utbildning kan vara nyckeln till en elevs framtida framgång och början på en givande karriär. Tyvärr hindrar kostnaden för att gå på en högskola eller ett universitet ofta annars behöriga studenter från att fullfölja drömmen om en högre utbildning. Lyckligtvis finns det inom USA ett antal federala, statliga och universitetsbidrag tillgängliga för att hjälpa till att täcka de höga kostnaderna för att gå på ett universitet.
För att komma i fråga för de flesta universitetsbidrag måste en sökande först fylla i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd (FAFSA). FAFSA kan slutföras online och har en prioriterad deadline den 1 mars varje år för följande läsår. FAFSA bestämmer det ”förväntade familjebidraget” (EFC), som används för att fastställa berättigande till ett antal olika ekonomiska stödprogram, inklusive universitetsbidrag.
På federal nivå i USA finns det fyra grundläggande typer av universitetsstipendier som en student kan vara berättigad till, inklusive Pell Grant, Federal Supplemental Opportunity Grant (SEOG), Academic Competitiveness Grant (ACG) och National Science och Mathematics Access to Retain Talent Grant (Nationellt SMART Grant). Både Pell Grant och SEOG-bidraget baseras enbart på studentens EFC, medan ACG och National SMART Grant baseras på EFC såväl som akademiska standarder eller förmågor. Mottagare av något av de federala bidragen kan få hela beloppet eller en del av det maximala beloppet baserat på EFC samt tillgängliga medel. Dessa bidrag behöver inte återbetalas.
Förutom federala universitetsbidrag erbjuder många stater också bidrag till invånare i staten. Som ett exempel erbjuder delstaten Florida ett Florida Resident Access Grant (FRAG) till berättigade Florida-invånare som går på en högskola eller ett universitet. De flesta stater har ett liknande bidrag för invånare i staten. Storleken på statliga bidrag kommer att variera beroende på staten och kräver inte heller återbetalning.
Många universitet erbjuder själva ett antal universitetsstipendier för studenter. I de flesta fall är dessa bidrag privata bidrag som finansieras av donationer från tidigare alumner eller filantroper som tror på begreppet högre utbildning. Behörighetskraven för universitetsbaserade bidrag kommer att variera beroende på universitetet och reglerna för själva bidraget. Privata bidrag kräver inte återbetalning.
En mängd ytterligare villkor kan gälla för universitetsbidrag. Studenten ska i allmänhet vara inskriven på minst halvtid och upprätthålla tillfredsställande akademiska framsteg. Definitionen av tillfredsställande akademiska framsteg kommer att variera beroende på universitet, men kräver vanligtvis slutförandet av en majoritet av de kredittimmarna som försökts och bibehålls ett visst medelvärde.