Vanliga tvättkemikalier inkluderar blekmedel, natriumsalt, ytaktiva ämnen och enzymer. Dessa kemikalier samverkar för att ta bort fläckar från kläder och förhindra att de avsätts på dessa tyger medan de fortfarande genomgår tvättcyklerna. Fläckarna, när de har neutraliserats av tvättmedlet, kan sedan bäras bort ur tvättmaskinen med det smutsiga vattnet.
Blekmedel är en grundläggande ingrediens i tvättkemikalier som används för att ta bort fläckar. De två typerna av blekmedel som kan ingå i tvättmedel är klorblekmedel och syreaktiverat blekmedel. Klorblekmedel tenderar att vara hård mot tyger och fläckar och tar bort färg från allt det kommer i kontakt med. Denna typ av blekmedel läggs ofta till tvättmängder av vita endast kläder separat från tvättmedlet för att förbättra dess fläckborttagningsförmåga. Kläder som innehåller färg är i allmänhet tillverkade på ett sådant sätt att de skyddar färgämnena från syreaktiverat blekmedel, som inte innehåller klor. Denna typ av blekmedel interagerar endast, genom en oxiderande process, med de oskyddade fläckmolekylerna för att neutralisera deras färger.
Många tvättmedel innehåller också vattenneutraliserande medel, såsom natriumsalt. Hårt vatten kännetecknas av stora mängder kalcium och magnesium, bland andra mineraler, och kan förhindra att tvål löddrar. Natriumsalt, när det tillsätts till tvättkemikalier, förhindrar tvålen från att stelna när den kommer i kontakt med hårt vatten och gör att den kan ta bort fläckar på kläder. Den håller också överflödig smuts i vattnet så att den inte avsätts på tyget igen under tvättcykeln.
Ytaktiva ämnen är en av de viktigaste ingredienserna som används i tvättkemikalier som hjälper till att penetrera och ta bort fläckar från tyger. Dessa kemiska föreningar påverkar ytspänningen hos en vätska, vilket gör att den kan penetrera andra vätskor eller fasta ämnen. I tvättmedel kan det fungera som ett vätmedel som lyfter främmande fläckar ur klädesfibrer och suspenderar det i det omgivande tvättvattnet. Tillsammans med de kemiska neutralisatorerna dräneras sedan smutsen och fläckarna ut ur tvättmaskinen med det använda vattnet och dyker inte upp på någon del av de rengjorda kläderna.
Tvättkemikalier inkluderar också en mängd olika enzymer som bryter ner proteiner så att de lätt kan lyftas bort från fibrerna i kläderna. De fläckar som vanligtvis förekommer på kläder och tyg är vanligtvis gjorda av sådana proteiner. Proteas är en typ av enzym som finns i många tvättmedel som bryter ner proteinerna som består av organiska fläckar. Dessa inkluderar ofta gräs, smuts och de jordlinjer som uppstår när kläder gnuggar mot huden upprepade gånger, till exempel nära halsen och ärmarna på skjortor.