Typer av tuberkulos (TB) kan klassificeras på många sätt. De kan organiseras efter hur en infektion beter sig och om den är latent och icke-smittsam, eller aktiv och orsakar allvarlig sjukdom. Medicinska experter anser också att denna sjukdom beror på vad som orsakar den och hur lätt den är att behandla; det finns superresistenta stammar som inte svarar på standard antibiotikabehandling. Typer av tuberkulos kan betyda stadier av tuberkulossjukdomsprocessen, vanligtvis kallad primär, sekundär reaktiverad och spridd.
De som är infekterade av de olika tuberkulosstammarna behöver inte nödvändigtvis uppvisa någon sjukdom. De kan vara i ett latent stadium där människor förblir friska och inte uppvisar tecken som svaghet, feber, hosta eller påverkan på andra organ. Det latenta stadiet anses vanligtvis vara icke-smittsamt, men det kan när som helst gå vidare till det aktiva stadiet där lungorna påverkas och där sjukdomen är farlig och smittsam. Det är därför patienterna behandlas om de visar tecken på tuberkulosexponering, även om de inte har några symtom på sjukdomen.
Läkare kan också diskutera typer av tuberkulos i termer av dess process i människokroppen. Det primära steget är identiskt med latens. Detta hänvisar till immunsystemets verkan när mykobakterier kommer in i kroppen. I friska kroppar hindrar immunsystemet att aktiv infektion uppstår. Om immunförsvaret av någon anledning inte kan ta sig an denna kamp, när infektionen inträffar, eller till och med år senare, kommer infektionen att sprida sig till lungorna i det som kallas det sekundära reaktiverade stadiet. Infektion i lungorna, när den inte behandlas, kan sprida sig till andra vitala organ i kroppen och kan i slutändan leda till döden i det spridda stadiet.
Många webbplatser identifierar tuberkulos som orsakad av M. tuberculosis, men typer av tuberkulos, som klassificeras efter stam, är mer olika. Andra mykobakterier som kan orsaka tuberkulos inkluderar M. canetti och M. microti, och det finns flera till. För att förstå denna sjukdom är det viktigt att notera att olika bakteriestammar, alla av mykobakterietypen, kan skapa TB.
När man överväger typer av tuberkulos för behandling, behöver man veta mer om vilken stam en patient har och om bakterierna har förändrats och utvecklat läkemedelsresistens. Snabbspridande, läkemedelsresistenta former har oftast skapats av människor som inte har följt behandlingsriktlinjerna och avslutat sin behandling med tuberkulos. Dessa nya stammar kräver användning av mycket specifika läkemedel för att skapa botemedel. I fall av stammar av tuberkulos som har blivit resistenta mot flera läkemedel (MDR-TB) går behandlingen över från antibiotika till flera års kemoterapi. Detta är inte alltid överkomligt i utvecklingsländer där tuberkulos kan sprida sig, och Världshälsoorganisationen (WHO) ser denna typ som en allvarlig utmaning på den internationella fronten.