Sammantaget finns det två grundläggande typer av tri-band-telefoner. Även om båda typerna fungerar på tre av de fyra stora frekvensbanden för mobiltelefoner, används den ena typen av trebandstelefoner främst i Amerika, medan den andra fungerar främst på frekvensband i Europa. Nordamerikanska tri-band telefoner använder vanligtvis de två primära amerikanska frekvenserna, plus en europeisk frekvens. Europeiska tri-band-telefoner, å andra sidan, använder vanligtvis de två primära europeiska frekvenserna, plus en amerikansk frekvens.
Mobiltelefoner som säljs för användning i den nordamerikanska regionen kan ringa och ta emot samtal med en frekvens på antingen 800/850 megahertz (MHz) eller 1900 MHz. Länder i större delen av Europa, Afrika och Asien använder mobiltelefoner i det globala systemet för mobilkommunikation (GSM) på antingen 900 MHz eller 1800 MHz. Med detta i åtanke kan amerikanska tri-band telefoner använda 800/850 MHz, 1900 MHz och antingen 900 eller 1800 MHz frekvenser. På samma sätt kan europeiska tri-band telefoner använda 900 MHz, 1800 MHz och antingen 800/850 eller 1900 MHz frekvenser.
Endast quad-band mobiltelefoner kan komma åt och använda alla fyra frekvenserna. Kunder i Amerika eller Europa som använder tri-band-telefoner kan bara komma åt de två stora hemfrekvenserna, med en extra frekvens. Oavsett vilken GSM-nätfrekvens en telefon kan använda, kan den bara komma åt en frekvens åt gången. Precis som en radio eller tv kan tri-band telefoner bara ställa in och använda en frekvens i taget.
För amerikanska telefoner var den första frekvensen som användes 1900 MHz, med 800/850 frekvens för nyare telefoner eller roaming mellan torn som ägs av olika tjänsteleverantörer. Den europeiska frekvensen 900 MHz var den vanligaste som användes under internationella resor med den första generationen amerikanska tri-band-telefoner. Jämförelsevis hade europeiska tribandstelefoner ursprungligen åtkomst till 900 MHz, med 1800 MHz som användes för nyare telefoner eller roaming – en enda amerikansk frekvens användes under resor till Nordamerika. Andra generationens telefoner använde dock tre av de fyra huvudfrekvenserna, med liten preferens för en framför de andra.
Olika mobiltelefonföretag erbjuder många telefoner tillverkade av olika tillverkare som har tri-band-teknik. I detta avseende är typerna av handenheter med tri-band-funktioner praktiskt taget otaliga, även om alla handenheter passar i en av de två primära tri-band-telefontyperna. Alternativt fungerar fyrbandstelefoner på alla fyra stora mobiltelefonfrekvenserna för att erbjuda fler alternativ och flexibilitet när du reser utomlands.