Trälim är ämnen som kan binda trä till sig självt eller andra material. Många olika ämnen har använts historiskt för att limma trä, men dessa lim var alla gjorda av naturliga material fram till slutet av 1940-talet. Syntetiskt trälim introducerades strax efter andra världskriget och har överträffat naturligt lim för träbindning i modern tid.
Varje specifikt trälim kan placeras i en av två distinkta kategorier – naturligt och syntetiskt. Naturligt trälim inkluderar animaliska, vegetabiliska, kasein, sojabönor och blodlim. Syntetiska trälim inkluderar lim som härrör från petroleum, gas, kol och andra syntetiska hartser.
Djurlim, ibland kallat varmt lim, tillverkas av skinn och ben från nötkreatur, får och hästar. Det måste appliceras på trä när det är varmt, och bildar ett starkt bindemedel då det svalnar och tappar fukt. Träet måste också vara varmt under appliceringen, annars kan limmet svalna för snabbt för att ge en stark bindning. Djurlim har mycket låg fuktbeständighet och bindningen försvagas avsevärt när den utsätts för hög luftfuktighet.
Vegetabiliskt lim, även känt som stärkelsebaserat lim, tillverkas av stärkelse från majs, ris, potatis eller kassava. Vegetabiliskt lim kan appliceras på trä när det är varmt eller kallt, och en bindning bildas när limmet förlorar sin fukt. Härdningsprocessen kan vara mycket långsam och tar ofta minst 24 timmar. Efter härdning kan bindningen försvagas av hög fukthalt i luften.
Kaseinlim tillverkas av mjölk- eller kärnmjölksmassa, som är löst i ett kemiskt lösningsmedel. Kasein trälim säljs oftast i pulverform och måste kombineras med vatten för att bilda en pasta. Pastan appliceras på träet och liksom andra naturliga lim bildas en bindning när fukten avdunstar. Kasein har måttlig fuktbeständighet, men kan även fläcka träet något när det appliceras.
Sojabönor och blodlim liknar andra naturliga trälim. De används främst för limning av träfaner och plywood. Blodlim är några av de få naturliga trälim som har en stark motståndskraft mot fukt.
Syntetiska trälim, även känd som hartser, är konstgjorda polymerer som liknar naturliga hartser, men är skapade för att möta specifika träbearbetningsbehov. De har överlägsen fuktbeständighet och skapar mycket starka bindningar. Syntetiska lim kan placeras i en av två kategorier – härdplast och termoplast.
Värmehärdande lim inkluderar urea-formaldehyd, fenol, resorcinol, melamin och epoxi. Urea är det populäraste trälimmet, eftersom det ger måttlig fuktbeständighet och kan härda på några minuter vid höga temperaturer. Fenol- och resorcinollim är dyra men mångsidiga och ger extremt hållbara bindningar. Melaminlim används sällan ensamt utan måste kombineras med urea för att öka fuktbeständigheten. Epoxi är det dyraste värmehärdande trälimmet och är vanligtvis opraktiskt för storskaliga träbearbetningsprojekt.
Termoplastiska lim inkluderar polyvinylacetater och termiska smältlim. Polyvinylacetatlim är de vanliga vita lim som används inom träbearbetningsindustrin. Ibland kallad ”trälim”, polyvinyl har dålig värme- och fuktbeständighet, men är det enklaste av de syntetiska limmet att använda. Termiska smältlim är fasta lim som måste värmas upp och appliceras som droppar eller pärlor och bilda en bindning när limet svalnar. De främsta fördelarna med termiska trälim är deras enkla hantering och snabba härdningstid.