Även om det finns många olika typer av traditionella mattor, är de mattor som oftast kallas traditionella de orientaliska mattorna i Persien och Indien som har tillverkats i minst 2,500 XNUMX år. Termen orientalisk hänvisar till ett stort geografiskt område som omfattar Centralasien, Indien och Turkiet. De traditionella mattorna från denna region har väldigt olika tekniker, motiv och material, men har det gemensamt att de troligen var de tidigaste mattorna och föregångarna till nästan alla andra typer av traditionella mattor. Orientaliska mattor påverkade handeln med mattor i Afghanistan, Pakistan och Europa, särskilt Frankrike, Spanien och Grekland, såväl som Amerika. Traditionella mattor i alla regioner är vanligtvis handknutna av naturliga material som ull, bomull eller siden och är handfärgade av naturliga färgämnen.
Mycket av det vi vet om traditionella mattor kommer från målningar och referenser i litteraturen, eftersom mattor är ömtåliga och sannolikt inte kommer att överleva mer än ett par hundra år. Ändå är den äldsta bevarade mattan Pazyryk-mattan, som hittades frusen i en istäckt skytisk gravhög och dateras till 5-talet f.Kr. De flesta mattexperter tror att de tidigaste matthantverkarna var perserna eller nomadiska mongoliska stammar, som förmodligen var de första som knöt mattor med geometriska mönster och stiliserade djur- och växtmotiv. Dessa handknutna mattor var unika och innehöll intressanta oregelbundenheter från när hantverkare var tvungna att avbryta sitt arbete för att flytta till nya platser. Det är troligt att traditionella mattor skapade av nomadstammar hittade sin väg till avlägsna delar av Asien på grund av migrationsvanorna hos de stammar som skapade dem.
Traditionella indiska mattor blev populära när en Mughal-kejsare från 16-talet tog med persiska hantverkare till Indien för att väva åt honom. Vissa delar av deras persiska stil blandas med indiska motiv och påverkade en ny, hybrid stil av traditionell matta. Vanligtvis vävdes geometriska mönster eller blom- eller djurmotiv i blått och grönt på en röd bas. Även om nomadstammarna ursprungligen skapade mattor av både praktiska och dekorativa skäl, hade dessa nyare mattor allt mer intrikata mönster och finare vävningar och tjänade en huvudsakligen dekorativ funktion.
Populariteten för mattor från Kina, Indien och Turkiet exploderade på 17-talet när Sidenvägen, en handelsväg som förband Asien med Romarriket, gav västvärlden tillgång till dessa vackra konstverk. Traditionell matttillverkning blev populär i Europa eftersom andra länder hittade sina egna traditionella stilar. Populariteten för orientaliska och persiska traditionella mattor avtog kort och återuppstod sedan i mitten av 1800-talet och är fortfarande populär över hela världen.
Nordamerika har sitt eget breda utbud av traditionella mattor. Indianer vävde unika mattor på en upprätt vävstol med hjälp av en kontinuerlig varptråd. Dessa mattor hade geometriska mönster tunga med andlig betydelse. Under kolonialtiden gjorde kvinnor utilitaristiska krokade mattor av trasor för att skydda fötterna från kylig smuts eller trägolv.