Tic-störningar, som kännetecknas av ofrivilliga rörelser, vokaliseringar eller gester, uppträder vanligtvis i tidig barndom. För det mesta försvinner dessa tics vanligtvis med mognad. Detta är dock inte alltid fallet. Faktum är att de som uthärdar i 12 månader eller mer definieras som kroniska som beskrivs i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM).
DSM definierar vidare de olika typerna av tic-störningar enligt deras frekvens och uttryckslängd. Andra kriterier som används för att klassificera tic-störningar inkluderar ålder för debut, såväl som vägen till manifestation (dvs. röst eller motorisk). Andra kriterier hjälper till att isolera externa faktorer som kan bidra till tic-störningar, såsom känslomässig stress, fysiska trauman eller mediciner.
Övergående tic-besvär är den absolut vanligaste typen och kan drabba upp till 20 procent av barn under 18 år. Som namnet antyder är dessa typer av tics vanligtvis av kort varaktighet och minskar med tiden utan medicinsk inblandning. Övergående tics kan också uppträda på en mängd olika sätt. Till exempel kan övergående phonic tics-störningar involvera upprepad halsrensning eller grymtande, medan övergående motoriska tics kan uppträda som konstant blinkande med ögonen eller koordinerade fingerrörelser. Övergående tic-störningar involverar också ofta förändrade beteenden, vilket ofta gör att de avfärdas som nervösa vanor.
En kronisk tic-störning definieras som antingen vokal eller motorisk och varar i mer än ett år, ibland i flera år. Till skillnad från övergående tics förblir det repetitiva eller ofrivilliga beteendet konsekvent under hela sjukdomens varaktighet. Dessutom involverar kroniska tic-störningar ofta flera beteenden av samma ursprung, men är aldrig både motoriska och vokala.
Det görs också en skillnad mellan enkla tics och komplexa tics. Till exempel, med enkla motoriska tics är den ofrivilliga rörelsen plötslig och flyktig. Däremot verkar rörelsen som görs i komplexa motoriska tics mer avsiktlig, till och med verkar vara gjord medvetet. Likaså innebär enkla vokaltics att göra ljud eller yttranden slumpmässigt, medan komplexa vokala tics kännetecknas av riktiga ord eller fraser.
Det finns ytterligare klassificeringar av enkla och komplexa tic-störningar. En vokal tic som inkluderar att plötsligt slänga ut obsceniteter kallas koprolalia, medan tvånget att upprepa samma ord om och om igen kallas palilalia. Dessutom är det känt som ekolali att ”papegoja” orden som talas av andra. På liknande sätt är kopropraxi termen för att göra ofrivilliga obscena gester, och ekopraxi betyder att efterlikna andras gester.
Tourettes syndrom, även känt som Tourettes sjukdom, är den allvarligaste formen av tic-störning och kännetecknas av både röst- och motoriska tics. Frekvensen och graden i vilken dessa tics tar form varierar med varje individ. Det finns vissa bevis som tyder på att Tourettes kan ärftas genetiskt via bilineal överföring, vilket betyder att de kommer från båda föräldrarna. Specifikt har forskare funnit ett starkt samband mellan Tourettes hos barn som också har fäder som uppvisade tics i barndomen och mödrar med en historia av tvångsmässiga beteenden.