Det finns många olika typer av thoraxkirurgi, eftersom det omfattar all kirurgi som utförs inom bröstregionen eller thorax. Detta inkluderar hjärt-, lung- och matstrupskirurgi. En thoraxkirurg är en specialiserad läkare. Thoraxkirurgi kan vara elektiv eller utföras som ett akutingrepp.
Thoraxkirurger utför ett brett utbud av ingrepp, och det tar lång tid att bli det. Efter avslutad utbildning till allmänkirurg ska sedan en läkare specialisera sig på bröstkorgskirurgi. När de väl är thoraxkirurger väljer vissa att subspecialisera sig ytterligare.
Thoraxkirurgi kan delas in i subspecialiteter inklusive hjärt- och thoraxkirurgi. Hjärt-thoraxkirurger utför operation på hjärtat. De kan utföra ingrepp på barn, oftast medfödda sjukdomar som förmaks- eller kammarseptumdefekter. Hos vuxna utför kardiothoraxkirurger ingrepp som bypass, aneurysm och reparation av läckande hjärtklaffar. Alla dessa livräddande procedurer kräver högt specialiserad kunskap.
Kirurgi i lungorna faller också under thoraxkirurgi. Detta inkluderar procedurer för lungcancer, emfysem och matstrupsstörningar som hiatusbråck, gastroesofageal reflux och matstrupscancer. En bröstkorgskirurg skiljer sig från en lungläkare genom att en lungläkare diagnostiserar och behandlar störningar i lungan medan en bröstkorgskirurg utför öppen operation.
Hjärttransplantationer är också en del av thoraxkirurgi. Denna livräddande procedur utfördes först av den sydafrikanska kirurgen Christiaan Barnard 1967, och innebär att ett ohälsosamt hjärta ersätts med ett friskt hjärta från en organdonator. Proceduren är komplicerad och kan ta fem timmar eller mer. Efter hjärttransplantationen kommer patienten att behöva ta immunsupessiv medicin för att förhindra avstötning av donatorhjärtat. Hjärttransplantationer kan utföras på vuxna och barn.
Esofagussjukdom, såsom reflux, är vanligt. Om det är allvarligt eller inte svarar på medicinering kan operation utföras. Den vanligaste operationen för gastroesofageal refluxsjukdom (GERD) kallas Nissen fundoplication.
Under denna procedur gör thoraxkirurgen en serie små snitt i buken genom vilka han arbetar. Detta är känt som nyckelhålskirurgi. Han lindar sedan magsäcken runt matstrupen och häftar av den. Detta stramar esofagussfinktern och bör stoppa syra från att röra sig upp i matstrupen.
Vid lung- eller matstrupscancer kan sjuka delar av lungan eller matstrupen behöva tas bort. I svåra fall kan en lungtransplantation utföras. Borttagning av en del av lungan kallas en lobektomi, eftersom lungorna består av många lober.