Att veta temperaturen på saker kan vara mycket viktigt. Människor kan behöva veta när kalkonen är färdigkokt, eller kanske måste se till att ett barn inte bränner upp med feber. Vid laboratorietester krävs ofta exakta mätningar av temperaturer, så att experimentets integritet bibehålls. När människor vill mäta sjukdom, piska ihop godis eller göra vetenskapliga tester, finns tillgängliga typer av termometrar alltid redo att serveras.
En av de första distinktionerna som behövs när man talar om typer av termometrar är mätformen. För alla utom strikt vetenskapliga ändamål kallas de vanligaste skalorna Fahrenheit och Celsius, och de kan användas olika på olika platser runt om i världen. För hemmabruk kommer människor i USA sannolikt att förlita sig på Fahrenheit-termometrar, men på sjukhus eller läkarmottagningar kan det vara vanligare att se Celsius-skalan användas. I Storbritannien är Celsius mycket vanligare än till exempel Fahrenheit.
Vissa termometrar ger både avläsningar och andra kan kräva konvertering. De enkla formlerna att konvertera är följande:
C = (F – 32)5/9 och F = 5/9C + 32.
När exakt omvandling inte krävs, är det rimligt att konstatera att Celsius är ungefär en tredjedel av en Fahrenheit-läsning.
Efter att ha förklarat skillnader i temperaturskala är det sedan möjligt att överväga olika termometrar. Som nämnts används termometrar flitigt inom medicin för att kontrollera kroppen för feber. Fram till för några decennier sedan var de vanligast använda kvicksilverglastermometrar som kunde föras in i munnen eller ändtarmen för att bestämma kroppstemperaturen. Idag är dessa inte vanliga med tanke på kvicksilvrets toxicitet.
En mängd alternativ har exploderat ut på marknaden istället. Små digitala termometrar kan köpas billigt på apotek och kan användas för att ta en oral eller axillär (under armen) avläsning. Det finns även feberremsor för engångskontroller som kan appliceras i pannan eller läggas i munnen. Örontermometrar analyserar temperaturen, och vissa enheter rullar över pannan för att få en avläsning.
Det finns inte mindre variation i termometrar som kan köpas för köksbruk. Rejäla kötttermometrar kan sättas in i köttet för att bestämma dess temperatur. Det finns också många av dessa som nu kan finnas kvar i tillagning av kött medan en digital avläsningsskärm sitter utanför ugnen. Bra kockar vet att godistermometrar är avgörande för att göra konfektyr, eftersom underkokning eller överkokning av socker vanligtvis inte resulterar i rätt färdig produkt. Dessa kan också variera från glastyper till digitala varianter.
Även om dessa är uppenbara exempel, finns det några som kan glömma. Hem är vanligtvis fyllda med temperaturavläsningsenheter. De kan finnas i termostater och hjälpa till att hålla hemmen svala eller varma, och de finns i kylskåp, ugnar, torktumlare och varmvattenberedare.
Olika typer av termometrar finns också i datorer, och fungerar som ett sätt att signalera datorns komponenter om en fläkt behöver slås på. Även en hårtork kan ha en termostat som automatiskt stänger av torktumlaren om den når en viss temperatur. Andra ställen att hitta exempel på typer av termometrar inkluderar i bilar, och i de flesta stora maskiner och många små maskiner.
Ett annat sätt att närma sig denna fråga är att diskutera typer av termometrar genom hur de fungerar. Kvicksilver, till exempel, skulle få kvicksilvret att klättra uppåt genom ett litet schakt när temperaturen steg. Denna mekanism liknar hur glasalkoholtermometrar fungerar.
Laser- eller infraröda termometrar upptäcker termisk strålning och producerar en avläsning. Bimetallremsor rör sig när de blir varma, vilket kan hjälpa till att kontrollera många termostatenheter. Andra exempel finns säkert och de kan ha många användningsområden i både avancerad teknik eller i vardagliga föremål.