Terapi för psykisk utvecklingsstörning är ofta utformad för att hjälpa en person att klara av det dagliga livet snarare än att lösa det underliggande problemet. Som sådan är det vanligt att denna typ av terapi tar upp sociala, yrkesmässiga eller praktiska överväganden. I vissa unika fall kan terapi förbättra en psykiskt funktionshindrad persons totala intelligens och funktionsförmåga, men detta beror på typen av retardation och i vilket stadium problemet uppstår. På grund av denna sjukdoms komplexitet involverar terapi för mental retardering vanligtvis en grupp strategier snarare än en enda metod.
Några av de viktigaste typerna av terapi för psykisk utvecklingsstörning lär ut livskunskaper till individer som fungerar på en tillräckligt hög nivå för att leva självständigt. Dessa färdigheter är viktiga inte bara för individens säkerhet, utan också för hans eller hennes känsla av självvärde. Arbetsterapi för psykisk utvecklingsstörning hjälper individer att leva livet på ett sätt som de tror är tillfredsställande. Vid vissa typer av utvecklingsstörning är terapi som lär ut sociala färdigheter eller hjälper till att främja kompetent mänsklig interaktion viktig. Detta är ofta i samma behandlingsplan som typer av terapi som lär ut livskunskaper, men sociala färdigheter kan ibland vara svårare att förstå än praktiska problem.
Medicinsk terapi för psykisk utvecklingsstörning kan ibland förbättra eller till och med vända detta tillstånd om den används tidigt nog. Detta gäller retardation orsakad av hypertyreos och ibland hjärnskador hos mycket små barn. Det är viktigt att förstå att inte alla typer av utvecklingsstörning kan botas och att definitionen av utvecklingsstörning är extremt bred.
För vissa människor kan familjeterapi hjälpa familjeenheten att hantera psykisk utvecklingsstörning mer effektivt. Detta kan i sin tur ge ytterligare stöd till individen med utvecklingsstörning. Att ha ett starkt socialt stödsystem är avgörande för att maximera en individs funktionalitet i det dagliga livet. Terapi av denna typ ger inte bara mental frid till familjemedlemmar utan förbättrar också den psykiskt funktionshindrade individens chanser att lyckas.
Hos gravt funktionshindrade individer kommer ingen typ av terapi att leda till ett självständigt liv eller förbättrad mental funktion. För dessa personer kan terapi utformad för att främja samarbete med dagliga uppgifter vara till hjälp. Psykiskt funktionshindrade patienter som måste städas, vårdas och flyttas manuellt kan läras att samarbeta med dessa procedurer när de tillhandahålls av betrodda individer. Denna typ av terapi kan minska stressen för både den funktionshindrade individen och eventuella vårdare. Om den startas under barndomen kan denna typ av terapi också minska risken för skador när individen blir vuxen.