Tai chi, även känd som tai chi chuan, var ursprungligen en form av kampsport, även om det utvecklades till ett system som fokuserar mer på avslappnade, långsamma rörelser, meditation, korrekta ställningar och rörelse av energi genom kroppen än på attack eller försvar. Klassisk tai chi involverar 13 grundläggande tai chi-ställningar, utövade i olika sekvenser som kallas tai chi-former. Dessa 13 tai chi-ställningar är också kända som de 13 krafterna, 13 ingångarna eller 13 energierna. Även om tai chi-ställningar är ganska enkla, kan det vara en utmanande, långsiktig strävan att bemästra dem, såväl som att bemästra de olika formerna.
Många tai chi-traditioner delar upp de 13 huvudsakliga tai chi-ställningarna i åtta portar eller ingångar och fem steg. De åtta grindarna består av fyra primärhänder och fyra hörnhänder. Tryck, tryck, avvärja och dra tillbaka utgör de fyra primära händerna. Armbåge, axel, neddragning och split är de fyra hörnhänderna. De fem stegen koncentrerar sig mer på rörelser i underkroppen och består av steg framåt och tillbaka, steg åt vänster och höger och att uppnå balans i mitten.
För att lära sig tai chi-grunderna arbetar eleverna med en tai chi-instruktör som kommer att lära ut de grundläggande tai chi-ställningarna och de olika sätten de kombineras till former. Nybörjarstudenter vanligtvis den ursprungliga formen som består av 13 ställningar. En annan vanlig form av tai chi är Yang Long Form, som består av 108 ställningar och kan ta så lång tid som 20 minuter att utföra fullt ut. En kortare och mindre repetitiv version av Long Form involverar 37 ställningar. Allt eftersom tiden har gått och disciplinen har utvecklats har tai chi-ställningarna utvecklats för att koncentrera sig på rörelse av energi i kroppen, men dessa former innehåller fortfarande element av tai chis ursprung som en kampsport.
Även om det har sitt ursprung i Kina, har fördelarna med tai chi lett till att det gradvis har blivit mer och mer populärt i väst. Många västerlänningar har upptäckt kopplingarna mellan tai chi och hälsa, vilket leder till att de utövar denna uråldriga konst mer för dess fitness- och avslappningsfördelar än för dess andliga och meditativa element. Tai chi fitness har blivit en vanlig sysselsättning, nästan lika populär som fitnessorienterad yoga. Andra tai chi-fördelar inkluderar förbättrad balans och flexibilitet, vilket är stora attraktioner för äldre utövare som tycker det är lättare att utföra än andra, mer ansträngande typer av kampsport.