Många människor kan anta att symfoniorkesterjobb i första hand är tillgängliga för personer som har en hög nivå av musikalisk förmåga. Även om den genomsnittliga symfonin sysselsätter 30-100 musiker och minst en dirigent, finns många andra positioner tillgängliga bakom kulisserna. De utvalda artisterna i en symfoni är individer som ses av allmänheten, men symfoniorkesterjobb finns också för kompositörer, arrangörer, scenhänder, ljus- och ljudtekniker och elexperter. Lednings- och marknadsföringspersonal finns också i symfoniorkesterjobb. Musikerna själva är föreställningens stjärnor, men föreställningen skulle aldrig äga rum utan en stor och varierad supportpersonal.
När det gäller musikaliska möjligheter är symfoniorkesterjobben fördelade på dem som uppvisar expertis inom stråk-, träblås-, blås- och slagverksinstrument. Konkurrensen är hård om dessa tider, och att få ett sådant uppdrag kräver talang och uthållighet som gör att musikern kan överleva många omgångar av ansträngande auditions och ett schema med repetitioner utan avbrott. En artist som anställs av en stor symfoniorkester tenderar att ha en lång karriär, mest för att hans eller hennes exceptionella talang gör det svårt att byta ut. Musiker som är specialiserade på stråkinstrument stannar vanligtvis kvar med en symfoni i fler år än träblåsare eller blåsblåsare. Anledningen är rent fysisk, i det att lungkapaciteten tenderar att minska snabbare än manuell fingerfärdighet.
Dirigenten för en symfoniorkester är jämförbar med regissören för en teater- eller filmproduktion. Dirigenter guidar musikerna genom återgivningen av en musikalisk tolkning, betonar eller begränsar vissa instrument eller sektioner för att ge det mest trollbindande framförandet. Han eller hon är vanligtvis en expertmusiker och får vanligtvis den högsta lönen av alla som har ett symfoniorkesterjobb. En kompositör tillhandahåller ibland ett originalmusikpartitur, och en arrangör transkriberar kompositionen för stilen i en specifik symfoni. Kompositörer och arrangörer får ofta betalt för royalty, frilans eller per styck.
En stor symfoniorkester kan arbeta med hur många elektriker som helst, ljustekniker och designers, ljud- och konstruktionsingenjörer och en grupp allmänna arbetare och scenarbetare; även om dessa människor vanligtvis är anställda av salen där orkestern spelar, snarare än orkestern själv. Dessa individer behöver inte ha musikalisk förmåga. Vad positionerna kräver är en praktisk och specialiserad uppsättning färdigheter som gör att en prestation kan fortsätta utan tekniska svårigheter. Backstage-anställda är vanligtvis under överinseende av en scenchef eller symfonichef – någon som har uppnått yrkesskicklighet inom alla områden av produktionsuppsättning och design.
Lednings- och företagsadministratörer måste övervaka symphonys ekonomi, tillhandahålla marknadsföringstjänster, boka och schemalägga föreställningar och söka ideell finansiering. Den här typen av symfoniorkesterjobb är ofta uppdelade mellan finansiella specialister och personer som har en subspecialitet inom arts management. Symfonier kräver också en styrka av deltidsanställda i kassan, vaktmästare, koncessionsoperatörer och vaktmästare.