Större operationer definieras vanligtvis som alla medicinska ingrepp som kräver användning av anestesi eller andningshjälp. Det finns flera olika typer av större operationer tillgängliga, beroende på det individuella förfarandet och patientens allmänna hälsa. Några av de vanligaste typerna av större operationer inkluderar öppen kirurgi, laparoskopisk kirurgi och mikrokirurgi. Andra större kirurgiska ingrepp kan inkludera organtransplantationskirurgi, nyckelhålskirurgi eller vissa typer av akutkirurgi.
Öppen kirurgi är den äldsta av alla rutinkirurgiska ingrepp, även om den ofta är reserverad för situationer där mindre invasiva typer av större operationer inte är lämpliga eller säkra. Stora snitt behövs vanligtvis för öppen operation, och större muskler eller senor kan behöva skäras för att kunna utföra proceduren. Denna typ av operation medför en högre risk för komplikationer, såsom infektion eller blodproppar, än några av de andra typerna av operationer. Vissa operationer, såsom organtransplantationsoperationer, måste utföras som ett öppet kirurgiskt ingrepp.
Laparoskopisk kirurgi har blivit den teknik som används oftast för större operationer som involverar bukhålan. Denna procedur innebär användning av två eller tre mycket små snitt, och små instrument används för att utföra operationen. På grund av arten av laparoskopisk kirurgi är komplikationer mycket mindre vanliga än i de fall där öppen kirurgi är nödvändig.
Mikrokirurgi involverar användningen av ett mycket litet mikroskop och andra små instrument och används vanligtvis för procedurer som involverar de mindre strukturerna i kroppen, såsom nerver eller blodkärl. Många typer av akuta operationer, såsom borttagning av gallblåsa eller blindtarm, är typer av större operationer som kan utföras på olika sätt, beroende på tillståndets svårighetsgrad.
Nyckelhålskirurgi är bland de nyaste typerna av större operationer och blir allt mer populärt för ingrepp som borttagning av gallsten eller vissa typer av prostatakirurgi. Denna procedur innebär användning av mycket små snitt och införande av ett litet rör i ett av snitten. Ett litet ljus är placerat i änden av röret, vilket gör att kirurgen kan se området där operationen äger rum. Andra mycket små instrument sätts in i de andra snitten för att hjälpa kirurgen att utföra proceduren. Nyckelhålskirurgi liknar laparoskopisk kirurgi i många avseenden, även om den ofta innebär mindre snitt och en snabbare återhämtningstid än laparoskopisk kirurgi.