Ansvarig för att kontrollera och styra kroppens grundläggande funktioner och aktiviteter, nervsystemet består av det centrala och det perifera nervsystemet. Det centrala nervsystemet ansvarar för hjärn- och ryggmärgsaktiviteter och det perifera nervsystemet reglerar nervceller. På grund av sin komplexitet är nervsystemet benäget att drabbas av sjukdomar som involverar hjärnan, ryggmärgen och andra vävnader som finns i kroppen. Störningar i nervsystemet kan innefatta Alzheimers sjukdom, stroke, multipel skleros och epilepsi.
Degenerativa störningar i nervsystemet, såsom Alzheimers sjukdom, uppstår när celler i nervsystemet försämras. En progressiv och irreversibel sjukdom, Alzheimers drabbar främst vuxna över 60 år. Sjukdomen kännetecknas av minnesförlust; När sjukdomen fortskrider upplever en person som lider av Alzheimers ofta förvirring, desorientering och beteendeförändringar när fler nervceller i hjärnan dör. Alzheimers kan bli så allvarlig att en person som drabbas av sjukdomen kan vara sängliggande, oförmögen att kommunicera och vara beroende av andra för grundläggande vård.
Vaskulära störningar, som inkluderar stroke, övergående ischemisk attack (TIA) och blödningar, är en annan typ av störning i nervsystemet som påverkar hjärnan. En person drabbas av en stroke när blodflödet och syre till hjärnan störs. Blodproppar i hjärnan eller blödningar i hjärnan kan vara orsaken till stroke. Under en stroke kan en person förlora tusentals blodkroppar, vilket kan leda till permanent hjärnskada eller till och med dödsfall. Efter att ha upplevt en stroke kan en individ ha problem med att gå och kommunicera.
Vissa störningar i nervsystemet kan också vara resultatet av att kroppens immunsystem attackerar sig själv. En sådan autoimmun sjukdom är multipel skleros – MS är också degenerativt – vilket är vanligare hos kvinnor än män. Multipel skleros gör att de nervimpulser som transporterar meddelanden från hjärnan och ryggmärgen går förbi, vilket resulterar i en minskning eller till och med förlust av kroppskontroll. Symtom inkluderar vanligtvis problem med balans och gång, svaghet i armar och ben, domningar och svårigheter att se. Även om det inte finns något känt botemedel mot multipel skleros, kan behandlingen hålla symtomen under kontroll. Attacker kan dock leda till en punkt där en person som lider av sjukdomen behöver en rullstol för att ta sig fram.
När de elektriska impulserna i hjärnan blir instabila kan ett anfall uppstå. Kramper är ett allmänt symptom på störningar i nervsystemet; några andra inkluderar huvudvärk, suddig eller dubbelseende, bristande koordination och muskelstelhet. Ihållande kramper kan leda till en åkomma i nervsystemet som kallas epilepsi, ibland kallad anfallsstörning. En person med epilepsi kan förlora medvetandet och uppleva ett anfall som kan pågå i sekunder eller minuter. Medan en person med epilepsi kan leva ett normalt liv med medicin, kan han vara i riskzonen om ett anfall orsakar skada till följd av ett fall eller uppstår under körning.