I USA finns det flera typer av statligt ekonomiskt stöd som är tillgängliga för studenter som bedriver högre utbildning. Statligt ekonomiskt stöd ges till studenter genom stipendier eller lån. Bidrag är gåvor och behöver inte betalas tillbaka, medan lån kommer att behöva betalas tillbaka till staten. För att komma i fråga för någon form av statligt ekonomiskt stöd är det nödvändigt att fylla i den kostnadsfria ansökan om federalt studentstöd, som vanligtvis kallas FAFSA.
Det finns flera typer av stipendier tillgängliga för college-bundna studenter och de flesta av dem är baserade på studentens ekonomiska behov. Efter att en elevs behov har bedömts genom att fylla i FAFSA, kan han tilldelas ett Pell Grant, som är grunden för statligt ekonomiskt stöd till studenter. När det har fastställts om en student är en Pell Grant-mottagare kan andra former av stöd läggas till.
Pell Grant-mottagare med extrema behov är berättigade att få ett Federal Supplemental Educational Opportunity Grant (FSEOG), som kommer att hjälpa till att kompensera kostnaderna för en högskoleutbildning. Andra bidrag som Pell Grant-mottagare är berättigade till är ett Academic Competitive Grant och ett National Science and Mathematics Access to Retain Talent Grant (National SMART Grant). Akademiska konkurrensutsatta bidrag kräver att en student genomgått ett rigoröst gymnasieprogram och att hon går första eller andra året på ett fyraårigt utbildningsprogram. Mottagare av nationella SMART-bidrag måste vara inne på sitt tredje eller fjärde studieår i naturvetenskap, matematik, teknik, teknik eller ett kritiskt främmande språk.
Teacher Education Assistance for College and Higher Education Grant (TEACH Grant) kräver inte att en student är en Pell Grant-mottagare. Istället måste studenten vara inskriven i ett undervisningsprogram på grundnivå eller forskarnivå och förbinda sig att undervisa inom ett område med högt behov eller i en grundskola eller gymnasieskola som betjänar låginkomststudenter ett år för varje år som bidraget erhölls. Om åtagandet inte uppfylls, omvandlas TEACH-bidraget till ett federalt studielån för full återbetalning.
Studielån är också en betydande del av statliga ekonomiska stödprogram. Perkins-lån är lågräntelån tillgängliga för studenter och doktorander som har betydande ekonomiska behov. Dessutom är Federal Family Education Loans (FFEL) och William D. Ford Federal Direct Loans tillgängliga för studenter. Direktlån och FFEL-lån kallas Stafford-lån. Stafford-lån kan subventioneras baserat på behov, vilket innebär att den federala regeringen betalar räntan på lånet medan studenten går i skolan.
Den sista typen av statligt ekonomiskt stöd för college är ett PLUS-lån. PLUS-lån görs av föräldrar till beroende studenter eller av doktorander. PLUS-lån skiljer sig från Stafford-lån eftersom de kräver en kreditvärdig låntagare eller medundertecknare, medan Stafford-lån endast är behovsbaserade.